Slovenian Open

Liu Shiwen och Ding Ning

Vad jag gillar dusterna mellan Ding Ning och Liu Shiwen, världens just nu bästa bordtennisdamer. Final i Slovenian Open och de två väninnorna förvandlas till de mest sammanbitna kombattanter man kan tänka sig. Men självfallet med ett värdigt uppförande gentemot varandra. De är så samlade, så infernaliskt disciplinerade och professionella. Vi bjuds på ett förnämligt pingisdrama, en raffinerad kamp på flera plan. De båda kinesiskornas mentala resa går att följa via subtila åtbörder - ansiktsuttryck, gester, rörelser och blickar under matchens gång. De har att hantera sina egna nerver och tankevindlingar, och de ska förhålla sig klokt till motståndarens beteende vid bordet. Den taktiska dispositionen ska hållas levande. Vi ser växelspelet mellan att ta initiativet och förlora detsamma - förmågan att vinna också de bollar där man gör felval och tappar styrfart, att vrida dessa rätt, att vara uthållig. Vid 2-2 i set och 7-4 till Liu Shiwen tar Ding Ning timeout och pratar sig själv tillrätta. Det fungerar. 4-7 blir till 5-7 och 6-7 vilket medför att Liu Shiwen väljer att ta sin time out. Den hjälper föga - hon förlorar sin ledning och vinner inte fler bollar under setet. Hon tycks inte klara av att svara mentalt, tar faktiskt inte poäng igen förrän vid ställningen 0-6 i nästkommande set. Ding Ning vinner tretton bollar i rad - och hon är stadig här, hittar rätt mix av fart och placering, vågar växla ner i tempo och håller inne vissa av sina attacker, döljer destination, en millisekund extra innan de skjuts ut, vilket medför att Liu Shiwen tappar i rytm och timing. Slutsetet går fort. Vi ser en uppgiven och slagen hjältinna i Liu Shiwen. Matchen till Ding Ning med 13-11, 6-11, 9-11, 11-7, 11-7, 11-3. En minst lika fenomenal final blev det på herrsidan där Zhang Jike slog Ma Long. Därmed ändades en av de längsta segersviter som världen skådat på den här nivån. 51 matcher vann han i rad, Ma Long, innan den regerande världsmästaren sa stopp. Slovenian Open blev - trots att de bästa européerna inte var med på herrsidan - en makalös tävling med makalösa finaler. Roligt också att Matilda Ekholm vinner (11–7, 8–11, 12–10, 11–9, 11–5) över rutinerade Krisztina Toth från Ungern (WR.48) innan hon faller med hyfsat hedrande siffror (10-12, 19–17, 6–11, 7–11, 5–11) mot Kasumi Ishikawa, Japan (WR. 8) i omgång 3. Om några dagar börjar Europa Top-12 i Frankrike. Jag noterar att Fru Toth har en reservbiljett dit. Kan inte någon ge den till Matilda istället? I nuvarande form och skick skulle hon förmodligen kunna göra bra ifrån sig där. I väntan på Top 12 - se om Slovenian Open och Hungarian Open på itTV.