Liu Shiwen är på väg tillbaka

Liu Shiwen är 20 år och 7 månader gammal, och mäter 1.59 cm i strumplästen  

Liu Shiwen besegrar Ding Ning med 4-0 i prestigefyllda Pro Tour Grand Finals i London. Frustrerande match - om man som jag sitter och hejar på Ding Ning som kör fast och manglas ned av Liu Shiwens täthet och höga tempo. Shiwen gör få misstag och verkar vara i fas med sig själv vid bordet. Hon är mer stabil nu än för några månader sedan, uppträder mer avslappnat, verkar ha fått ett större lugn inombords, ett starkare självförtroende. Så sent som i september i år fick man indikationer om att allt inte stod rätt till, men också om att hon var i goda händer och att riktningen var klar och definierad. I en intervju med hennes coach Yang Huajie på pingisportalen Table Tennista hittade man en del initierade uttalanden, det lät bl.a. så här: 

"She is currently in a stage of adjustment and exploration. She still hasn't found her breaking point. This requires a process." 

"She needs to break from her old self."

".. needs a breakthrough starting in her mindset" 

"Liu Shiwen needs to have something new in terms of techniques. She does not only need to learn new things but she should also be able to come up with some sophisticated skills. 

"She is actually faced with two issues: First is she needs to achieve a different way of thinking then changing the training methods as the second step." 

Liu Shiwen var bara 18 år när hon blev världsetta i januari 2010. Hon behöll den positionen i nio månader. Så här i efterhand inser man att prestationerna i viss mån var av prematur karaktär. Kraven var höga. Hon förväntades efterträda Zhang Yining som Kinas och världens pingisdrottning, och hade att föra nationens stolta bordtennistradition vidare. Trycket var stort och till sist blev bördan för tung att bära. Det krackelerade vid lag-VM i Moskva där hon förlorade båda sina singlar mot Singapore som skrällde och vann finalen över det oerfarna och hårt pressade kinesiska landslaget. Efter det har Liu Shiwen haft en längre vistelse i skymningsland, och även om hon inte har varit borta ur leken (hon har trots allt inte dalat längre ner än till en sjätte plats på världsrankingen) så har hon haft en segdragen kamp för att komma tillrätta med sig själv och sin bordtennis. Nu, arton månader senare, har något förändrats. Hon har mognat till, verkar vara mer grundad. Det märks inte minst i intervjuer när hon berättar om hur hårt hon tog förlusterna mot Feng Tianwei och kanske framförallt Wang Yuegu i lagfinalen mot Singapore - och om hur mödosam hennes väg tillbaka har varit. Liu Shiwen har börjat prata om sin pingis på ett mer erfarenhetsmässigt plan, och hon ansluter till det öppna och mycket grundliga sätt att resonera som flera av toppkineserna ger prov på. Man pratar ofta välformulerat om sin egen pingis, om tänkandet, om sinnesrörelserna, om styrkorna och svagheterna, om koncentration och distraktion, om det hårda arbetet osv. Liu Shiwen verkar omfatta innebörden av orden bättre nu, har fått några mått ökad självförståelse och är uppenbarligen sig själv på spåren. 

Nedan ett sammandrag av finalen i Grand Finals.