Soldat Zhang
Det är inte utan att man saknar Zhang Yining. För första gången på länge finns det ingen självskriven kinesisk Leading Lady i pingisvärlden vilket känns en smula ovant för den som har en faiblesse för sådana. Det har helt enkelt inte riktigt utkristalliserat sig någon solklar och beständig världsetta sedan hon lade av. Från 90-talet och framåt har vi varit bortskämda med ikoner som Deng Yaping (den lilla jätten) som styrde och ställde med sina nabbar och sin skoningslösa forehand. Hon var en krigare, bestämd, nästan elak i hagen, ofta med vild blick, stint blängande motståndarna i ögonen. Sedan kom Wang Nan, med en något lugnare blick, om än kärv ibland. Hon var utrustad men tung loop och hade en sällsam förmåga att få motståndarna ur balans genom att hitta besvärliga linjer i kontringsduellerna. Hon avlöstes så småningom av Zhang Yining vars epok tog slut så sent som för ett år sedan. Zhangs milda natur stod i skarp kontrast till den tuffa och svårforcerade motståndare hon var. Bakom hennes väna, närmast anemiska uppenbarelse vid bordet gömdes en fruktad vinstmaskin. Hon var bäst och hon var bäst länge; rankades som 1:a i världen under sju år - från januari 2003 till december 2009.. Det är inget annat än fenomenalt, också i jämförelse med andra idrotters förnämsta framgångssagor.
Zhang blev under karriärens gång omåttligt populär i Kina. Trots blyg framtoning började hon dyka upp i TV-shower och modereportage, inte sällan stylad till förbannelse. Jag vet inte om det var efter sådana tvivelaktiga aktiviteter som myndigheterna såg till att hon blev inkallad i det militära. Kadaverdisciplin och fostran i kommunistpartistisk praxis kan göra underverk när det gäller sådana tendenser. På tal om det så har ”Världens bästa pingislandslag i gröna kläder” varit en återkommande favorit i kinesisk statstelevison genom åren. Här är de allihop i en rulle från 2004.
Så småningom gifte sig Zhang Yining och kort därefter drog hon sig tillbaka från bordtennisen, 28 år gammal. Häromdagen läste jag någonstans att hon är igång med universitetsstudier och trivs bra med det. Samma väg, Via Academica, tog förresten Deng Yaping när hon som 24-åring avslutade sin pingiskarriär.. Duktiga flickor.
Ett inte helt dagsfärskt porträtt av Fröken Yining finns att se t.ex. i ”Zhang Yining - The Table Tennis Queen” där man lustigt nog envisas med att referera till henne som ”The Table Tennis King”, pratar om hennes drömmar att bli ”pingiskung” osv.. Hehe.
