Nja, årets German Open var inget vidare. Zhang "Columbo" Jike är den mest stabile spelaren i tävlingen och vinner välförtjänt. I semifinalen gör han processen kort mot en Wang Hao som inte verkar vara i ordning mentalt, och i finalen får det tyska lokomotivet Timo Boll hack i maskineriet och tar inte ens ett set. För svensk del började man nästan tro på att Pär Gerell skulle nå kvartsfinal när han hade 2-0 i set mot Jean Michel Saive. Men den fyrtioettårige Saive - VM-finalist i Göteborg 1993 då Pär Gerell fyllde elva år - ville annat och vände matchen. Fjolårets upplaga av German Open kändes långt mer raffinerad och välspelad. Minns att Ma Long var med, att han var i fantastisk form och att han precis som Zhang Jike slog Wang Hao med 4-1. Men framförallt kommer jag ihåg den högintensiva semifinalen mellan Chen Qi och Ma Long - Tennis de Table extraordinaire:
Jag går upp tidigt för att se videoströmmen från Pro Touren i Förenade Arabemiraten. ItTV sänder semifinalerna från Dubai. Dampingisen först. Kraftpaketet Guo Yan betvingar Li Xiaoxia med 4-3 i set och Ding Ning besegrar japanska porslinsdockan Ai Fukuhara med 4-0. På herrsidan vinner Kung Ma Long över den letargiske japanen Jun Mizutani med 4-1, och formstarke solprinsen Wang Hao besegrar gamle draken Wang Liqin med 4-0. Sedan får det vara nog med bordtennisen. Dags att släppa den och ta mig ut i det vackra vintervädret. Det har dessutom varit intensivt ett tag.. Många livesändningar från internationella bordtennisförbundet, och många uppföljande matchanalyser i samtal med N - min livskamrat i pingishagen. Utöver det kommer den egna gärningen på bordtennisens bakgård. Nåväl, jag bestämmer mig för att ta en lång promenad och sedan gå ner till biblioteket för att inmundiga ett par koppar kaffe och låna några böcker. En eftermiddag helt utan pingis, tänker jag - men det blir inte riktigt så. Jag får förvisso en promenix och lite lugn och ro på biblioteket, men bara en stund för sedan ringer han - min gamle vän och jag blir brutalt återförd till den sprakande internationella bordtennisvärlden. "Det är finalen nu, ser du den? Är du på biblioteket? Va?? Ser du inte den???, ropar han i luren. Sedan berättar han i en säregen mix av uppgivenhet och inspiration: "Jag hinner inte med mitt liv, det är för mycket pingis, men det är fantastiskt för den ena tävlingsuslingen avlöser ju den andra! I två veckors tid har jag suttit vid datorn med min kaffetermos och kollat liveströmmar. Allt annat är satt på undantag - familjen, barnen, jobbet..". Vi skrattar tillsammans åt det närmast bisarra intresset vi har för den här sporten, därefter börjar han pumpa igång ett lysande direktreferat från finalen mellan Wang Hao och Ma Long som just har startat. Jag glömmer genast allt som har med god litteratur att göra, och utifrån N´s iakttagelser börjar vi snart diskutera och prata i mun på varandra om vad som pågår på det blå bordet i Dubai. Matchen blir lång, telefonsamtalet likaså. Jag är tvingad att använda ett viskande tonläge eftersom jag befinner mig på biblioteket med människor runt mig. Värmen stiger. En timme senare avslutas vårt samtal och jag pustar ut, svettig och flammande röd i ansiktet av såväl spänning som engagemang. Jag kommer hem utan låneböcker. Brer ett par mackor och slår mig ner för att se herrfinalen med egna ögon, och därefter damfinalen mellan Guo Yan och Ding Ning för att få se nästa del i den berättelse som beskriver Ding Nings färd mot första platsen i bordtennisvärlden.
Goda nyheter! ITTF och pingisen är på väg in i iPad på allvar. Läser på ITTF´s hemsida att man under året kommer att utveckla appar för iOS plattformen, dvs till iPad, iPhone och iPod Touch. Androidanvändare verkar också komma med på ett hörn:
"Again as in previous years, the itTV channels enjoyed great success in 2010 with several of the new features, such as the interviews and live English commentary, meeting the wishes of the fans. In 2011, we will continue to improve the service for the fans around the world creating Apps for iPhone, iPod, iPad, Android phones, etc. The Apps will allow the fans to keep up with news, results, live scoring, and much more live on their mobile devices when they are not seated in front of a computer. Furthermore, we are aiming to have Apps available for downloading on iTunes before the World Championships in Rotterdam. Meanwhile, we will also add many new events including the ITTF-Continental events on iTV starting in 2011".
ITTF´s President Adham Sharara om tankarna bakom de beslut och ändringar som har fått kritik för att vilja undergräva den kinesiska dominansen. Och om VM i Rotterdam och om några av sina favoritspelare..
Den 21-årige Xu Xin besegrar Timo Boll med 11-8, 11-5, 11-4, 11-8 i finalen av Qatar Open. Xu Xin är fyrverkeri, eld och han exploderar, och exploderar igen. Han ligger så rätt mentalt och är så samlad och avspänd att man bara sitter och njuter. Det är så här man vill se kineserna. Det är detta man sitter och väntar på. Den uppmärksamme tittaren lägger märke till att hyvens helylle Timo berömmer sin motståndare när de tackar varandra för matchen. Det är liksom inget snack, det är en ärlig torsk och han säger "Very well played", "Great performance" eller något liknande och Xu Xin får fram ett ödmjukt "Thank you.." till den nio år äldre Boll.
I helgen avgjordes en rumphuggen version av klassiska Europa Top 12 i Belgien. Ingen Boll, ingen Süss, ingen Baum och ingen Maze som ju har varit borta från pingisen hur länge som helst. Svensk medverkan genom Pär Gerell som dessvärre bara fick med sig två set, ett mot Werner Schlager och ett mot tyske Bastian Steger, innan Top-12 äventyret var över för hans del. De unga spelarna kom inte någon vart alls. I semifinalerna är Alexey Smirnov yngst med 33 år, följd av Vladimir Samsonov som fyller 35 i april, Kalinakos Kreanga 37 år och Werner Schlager 38. Vann gjorde den 37-årige lille greken med sitt tjocka pannband och sitt djävulusiska backhanddrag. I en välspelad final betvingades långskånken Samsonov med 4-3 i set. På damsidan är sex av åtta spelare i slutspelet av asiatiskt ursprung. Regerande Europamästarinnan, vitryskan Viktoria Pavlovich når final, men väl där har hon inte något som helst att säga till om mot kines-holländskan Li Jiao som vinner med 4-0 (8, 7, 6, 2).
På damrankingen puttar Li Xiaoxia ner Guo Yan ett steg och kniper första platsen. Ding Ning kliver upp från sjunde till femte och skiftar därmed med koreanska deffen Kim Kyang Ah. Unga japanska stjärnskottet Kasumi Ishikawa är nu åtta i världen och tar sig tre pinnar upp. Tysk-kinesiskan Wu Jiaduo klättrar hela sex placeringar till femtonde plats, men det allra största stompet gör Wu Yang som trampar loss från tjugoandra plats och landar på plats elva i världen. Bästa svenska är Matilda Ekholm på etthundrafemte plats. På herrarnas världsranking hände bl.a. följande: Boll kvar som etta trots sparsamt spelande. Wang Hao upp en pinne till andra plats. Ma Long ner till fjärde plats, Ma Lin upp från tredje till femte. Zhang Jike halkar ner två hack från sjätte till fjärde. Chen Qi tar sikte på de tio, men landar som elva. Xu Xin upp två från tionde till åttonde och nog känns det som om han borde ha minst fyra spelare till bakom sig, till att börja med. Jörgen Persson bäste svensk på en trettiosjunde plats skuggad av Per Gerell som är trettionia. ITTF´s världsranking i sin helhet.
