Svep

Zhou Yu's backhand är trevlig. Hans matchtröja på bilden likaså, tycker jag. Den 20-årige kinesen är rankad trettiosjua i världen, men det hindrade inte honom från att ta sig till final i Polish Open. Han slog Bastian Steger, Koki Niwa och gjorde processen kort mot världssjuan Chuang Chih-Yuan innan det vart stopp mot Wang Tao's superadept Fan Zhendong (2-4). För ett drygt år sedan  utmanövrerade Zhou Yu bl a Zhang Jike och Yan An i China National Championships. I lagtävlingen av Chinese National Games i början av september besegrade han både Ma Long och Xu Xin. Zhou Yu är ung vänster och knappar in på sina mer namnkunniga landslagskamrater, men är inte riktigt lika konsistent, och behöver mer vana mot internationellt motstånd. I tredje omgången av German Open flög han mot Vladimir Samsonov med 0-4. Inte helt oväntat kanske, men ändå - en missräkning. Och en fjäder i hatten för Vladi får man lov att säga, trots kinesens sämre ranking.   

Samsonov föll sedan mot Fan Zhendong med 2-4 i en svängig men poängtät tillställning (49-51). Vitryssen spelade riktigt bra. Hans erfarenhet gör att han hittar väg från och till, och dessutom ser han verkligen ut att mysa när han pressar kineser. Ovtcharov, bäst i Europa, bygger på sin rutin som han så väl behöver för att ta upp kampen mot toppkineserna. I buskarna bakom Samsonov, Ovtcharov och Boll rör sig en mängd spelare som man hade ett önskat ett tydligare genombrott. Ta t ex portugiserna Freitas och Apolonia. Tiago Apolonia fick det hett om öronen mot Fan Zhendong i åttondelen, vann bara ett enstaka set men skrapade ihop hela 45 vunna bollar mot kinesens 54. Det var fler vinstbollar och färre förlustbollar än vad Ovtcharov hade mot samme Fan i finalen. Marcos Freitas pressade Samsonov till skiljeset och slog dessförinnan ut den nu hårt prövade taiwanesiska världssjuan Chuang Chih-Yuan. 

Fan Zhendong är snabb, snabb, snabb och drar fram som en tornado genom Europa. Han fick Zhang Jike att ge vika i German Open och det ska bli intressant att se honom mot Ma Long så småningom. När den unge världselvan virvlar upp i hastighet vid bordet känner man nästan samma thrill som när Ma Long slog genom med sin stormpingis för några år sedan. Fan Zhendong stegrade enligt rapporterna spelstyrkan från Sturm-TT till Hurrikan-TT i Max Schmeling-Halle i Berlin. 16-åringen är i färd med att lyfta bordtennisen ytterligare en nivå. Och i det sammanhanget känns det besvärande att sporten snart ges nya förutsättningar. Plastbollen börjar studsa på borden nästa år och det är fortfarande en smula oklart vad det kommer att betyda för spelet. Kanske blir förändringen inte så dramatiskt, men en viss omställning är ju att vänta. För säkerhets skull får man passa på att njuta av den pingis som just nu är. 

Ma Long har varit strängt upptagen på hemmaplan. Häromdagen försvarade hans Ningbo titeln i Chinese TT Super League genom att finalbesegra Xu Xin's Shanghai. Hela middevitten ses här  Varken Ma Long eller Zhang Jike kommer till SOC i Stockholm i slutet av månaden, men i gengäld Fan Zhendong, Xu Xin, Yan An och Zhou Yu. Inte illa alls. Dessutom ska 38 svenska spelare luftas! Konstaterar också att Chuang Chih-Yuan har avanmält sig. Nog klokt.

Tävlingarna på världstouren duggar tätt denna månad. I pågående Russian Open är det rumphugget på herrsidan, men högintressant på damsidan med nästan alla kinesiska toppspelare i startfältet: Liu Shiwen, Ding Ning, Li Xiaoxia, Zhu Yuling och Wu Yang.