Han är vegetarian och fixar Rubiks kub på 11 sekunder, och spelade skjortan av alla utom en i Qatar Open häromdagen. Det här var 21-årige brasilianaren Hugo Calderano’s definitiva genombrott i den absoluta världstoppen. Han har förvisso gått långt i ett par andra tävlingar, är Pan-amerikansk mästare och presenterade sig redan under OS i Rio 2016, men hans insats i högkvalitativa Qatar Open smäller högre. Calderano radade upp segermatcher mot spelare av yppersta världsklass. Först avfärdade han Sydkoreas Lim Jonghoon med 4-1 i set, sedan Timo Boll med samma siffror. Calderano har besegrat tysken i Bundesliga förut, men det här var deras första möte på touren, och där brukar ju Boll vara svårslagen. I kvartsfinal ställdes Calderano mot Japans unge superfantom Tomokazu Harimoto, som han aldrig tidigare har rått på. Nu vann brassen i fyra raka (5, 6, 6, 7). Harimoto såg förvånad ut, verkade småchockad och tagen på sängen av brassens spelskicklighet. Inför varje nytt set satt man och väntade på att Calderano’s höga nivå skulle klinga av, men icke. I semifinalen stod kinesen Lin Gaoyuan på andra sidan bordet, och man tänkte detsamma, men Calderano var omutlig och vann även denna match med 4-0 (9, 8, 3, 6). Ytterst sällsynt att någon av toppkineserna får stryk med så klara siffror mot utomkinesiskt motstånd. Räkna med att kineserna kommer att hårdbevaka Hugo Calderano framöver.
Det var en njutning att se brasilianarens solida framfart. Hans backhandspel imponerade, servevariationen, det täta mellanspelet och hans mjuka rörelsemönster, inte minst de blixtsnabba fh-övergångarna. Först i finalen tog det slut för Calderano. Det blev en 0-4-förlust mot Fan Zhendong. Men brassen bjöd gott motstånd. Setsiffrorna skrevs till 13-11, 12-10, 11-7, 11-7 i kinesisk favör, men fan vet vad som hade hänt om Calderano hade fått med sig något av de två första seten. I första hade han faktiskt 9-4, i andra 10-9, men Fan Zhendong - jordklotets just nu vassaste spelare (efter kung Ma Long) - visade klass när det som bäst behövdes.
Segern i Qatar Open innebär att kinesen blir ny världsetta nästa månad. Den nya reformerade rankingsystemet har ju gjort att världsrankingen sett rätt underlig ut ett tag, ja komisk rentav. Förhoppningsvis kommer den snart att återspegla verkligheten - i meningen faktisk spelstyrka.
