På vippen, men inget slutspel för damerna

Nära, nära, men svenskorna räckte inte riktigt till mot Ryssland. Så synd. Efter den starka inledningen av mästerskapet tyckte man liksom att de var värda en slutspelsplats. Men då krävs det att mer än en spelare bär laget. Mot Ryssland fick dessvärre inte Linda Bergström till det, och Jennifer Jonsson, nja.. kanske rent av hade varit bättre att sätta in en taggad Filippa Bergand.

Under den hyperviktiga och avgörande matchen mellan Bergström och Yana Noskova noterar jag att den svenska spelarbänken ser tom ut. Matilda Ekholm saknas där. Hon står i stället i mörkret i korridoren bakom. Hon är förstås dränerad på energi efter sina två singlar. Vet inte, hade hellre sett henne sittande med de andra för en mer riktad stöttning och hejarop till Bergström. Inte minst för att Ekholm själv hade knäckt Noskova tidigare, och bara synen av svenskans blonda kalufs borde ha irriterat ryskan. Jaja.

Ryssland – Sverige 3-2 
Polina Mikhailova – Linda Bergström (11-8, 12-10, 9-11, 13-11)
Yana Noskova – Matilda Ekholm (9-11, 11-0, 15-13, 6-11, 8-11)
Maaria Tailakova- Jennifer Jonsson (11-5, 11-4, 8-11, 11-4)
Polina Mikhailova – Matilda Ekholm (11-6, 3-11, 9-11, 5-11)
Yana Noskova – Linda Bergström (10-12, 11-8, 11-4, 11-6)

Sedan var det dags att ta sig an Kina. Det blev faktiskt en rolig lagmatch att kolla på även om kinesiskorna var helt överlägsna. Peter Sartz lät Matilda Ekholm vila och Filippa Bergand fick göra debut i det svenska VM-laget. Den unga svenskan fick möta världens bästa damspelare och spelade faktiskt riktigt bra trots att hon fick stryk med stora siffror. Och så visade hon humör. Det första hon säger när hon kommer till ringside efter andra set två: "Jag har så jävla dålig forehand!". I tredje set svär hon som en borstbindare i hagen vid något tillfälle. Krut och dynamit. Kul att se, och höra.

Kina - Sverige 3-0 
Liu Shiwen - Jennifer Jonsson 11-7, 11-5, 11-4
Ding Ning - Filippa Bergand 11-5, 11-3, 11-3.
Zhu Yuling - Linda Bergström 11-6, 11-2, 11-5.

Nu får svenskorna nöja sig med spel om placeringarna 13-24. En inte alls oviktig uppgift eftersom man blir kvar i högsta divisionen om man placerar sig på plats 13 eller 14.

De svenska damerna inleder starkt i Lag- VM

Lag-VM är igång och de svenska damerna har nu spelat tre matcher i gruppspelet. Man inledde mot starka Singapore där mer än en svensk individuell matchseger kändes rätt osannolikt. Vårt ankare, 35-åriga Matilda Ekholm (WR:37) förväntades slå Yu Mengyu (WR:50) och gjorde det, även om det satt hårt åt. Svenskan vann med 3-2 (7-11, 12-10, 11-4, 6-11, 12-10). Linda Bergström (WR:138) och Jennifer Jonsson (WR:160) gjorde så gott de kunde i sina matcher, men var för tunna mot singaporianskorna.

Matilda ställdes i sin andra match mot världsfyran Feng Tianwei. Svenskan såg inledningsvis långsam och frustrerad ut. Men det vände, och som det vände! Ekholm ligger under med 0-2 i set och 2-5 i tredje då hon plötsligt får fäste och tänder till. Får snabbare fötter, ser samlad och bestämd ut, och börjar använda hela bordet - rycker i Feng Tianwei, blåser på med tunga attacker, växlar ner i tempo, upp i skruv.. men det är en fortsatt ojämn resa.. Svenskan mixar storartade och spektakulära poäng med en del enkla missar, men de blir allt färre och hon blir tätare, och rör sig bättre och bättre. Hemmapubliken tänder också till, blir en vind i ryggen och Matilda tar hem matchen med 3-2. Inte illa pinkat att besegra världsfyran på hemmaplan i Lag-VM! Och plötsligt har vi 2-2 mot Singapore och dessutom vinner Linda Bergström första set i den avgörande matchen mot Yu Mengyu. Publiken vädrar en sensation, men det blir inget av den. Singaporianskan hittar nivå och vinner de tre avslutande seten och lagmatchen till Singapore.

Tianwei Feng – Linda Bergström: 3-1 (10-12, 11-8, 11-8, 11-1)
Mengyu Yu – Matilda Ekholm: 2-3 (11-7, 10-12, 4-11, 11-6, 10-12)
Lin Ye – Jennifer Jonsson: 3-1 (11-4, 11-2, 6-11, 11-4)
Tianwei Feng – Matilda Ekholm: 2-3 (11-3, 11-7, 8-11, 7-11, 7-11)
Mengyu Yu – Linda Bergström: 3-1 (5-11, 11-9, 11-7, 11-5)

I den andra gruppspelsmatchen ett par timmar senare mötte man Indien och segrade med 3-1. Linda Bergström och Ekholm slog Indiens etta Manika Batra. Och idag besegrades Vitryssland med 3-1. Matilda och Linda vann båda mot Viktoria Pavlovich, den defensivspelande f.d. Europamästarinnan (2010, 2012). En meriterande seger för 23-åriga Bergström, och de svenska damerna - anförda av Matilda som inte lagt en match ännu - har startat VM riktigt bra!

Med Kina, Singapore, Indien, Vitryssland och Ryssland i gruppen har Sveriges damer en tuff uppgift i Lag- EM i Halmstad. Det svenska laget får ju av regelmässiga skäl inte ställa upp med svenskkinesiska Li Fen, och det är supertrist - för hon hade gjort oss mer slagkraftiga. Men efter de tre inledande gruppspelmatcherna får man säga att svenskornas insats redan är med beröm godkänd. Skulle Ryssland slås i morgon öppnas möjligheten för oss att gå vidare till åttondelsfinal som trea i gruppen - och det hade allt varit en liten bragd.