Hatten av för Mima Ito. Den 17-åriga japanska pingisstjärnan visade storform i Japan Open som avslutades igår. Man trodde ett bra tag att det var väninnan
Miu Hirano som skulle bli den som utmanade kinesiskorna mest, speciellt efter hennes urladdning mot dem i Asian Championship för ett drygt år sedan. Då rådde
Miu Hirano mania och Kina var skakat. Nu var det dags igen, men med
Mima Ito som huvudfigur.
I semifinalen slog japanskan ut
Chen Xingtong efter en spektakulär och heroisk vändning.
Ito var i underläge 0-3 i set och 4-9 i fjärde då hon började plocka kinesiskan på poäng. Hon lyckades
arbeta sig in i matchen, vända på steken och segersiffrorna skrevs till 4-3 (8-11, 9-11, 6-11, 11-9, 11-9, 11-7, 11-7) och lilla
Mima Ito - som bara mäter 150 cm i strumplästen - var plötsligt störst och nästan bäst i hela världen. I finalen besegrade hon sedan av bara farten världstrean
Wang Manyu (4-2) som hon aldrig förut slagit.
Man har haft det här på känn. Japanskan har gått från klarhet till klarhet de senaste månaderna. Hon förlorade inte en enda match i lag-VM i Halmstad, och i finalen mot Kina gav hon sensationellt Japan ledningen genom att besegra
Liu Shiwen med 3-2. I Hong Kong Open nådde hon ända fram till final där det blev förlust med 3-4 mot
Wang Manyu. I China Open för en vecka sedan kollrade hon bort defensiva
Wu Yang samt sina lagkamrater
Hina Hayata och
Kasumi Ishikawa, innan hon i semifinalen återigen fick ge sig mot just
Wang Manyu.
Det japanska tonårsundret fortsätter att fascinera.
Mima Ito har lagt till ytterligare någon dimension i sin offensiv. Hon känns modigare i mellanspelet, vågar variera mer, göra det oväntade, och har blivit säkrare i sitt reptilsnabba attackspel. Samtidigt - kinesiskorna, det är något som inte stämmer. De har tappat i stadighet, börjar bli lite ojämna. De har att ta till sig av japanskornas snabba tillslag och höga tempo. Catcha upp ordentligt. Bli orubbliga igen. Jag saknar det där. Men för sporten är det roligt med den pigga uppstickaren. Och för bordtennisen i Japan är det fantastiskt. Pingisintresset är nära nog hysteriskt där.
Mima Ito är den andra japanskan någonsin att vinna Japan Open. Den första var
Ai Fukuhara 2013. Turneringen har spelats sedan 1989 och flest titlar på damsidan har kinesiska
Wang Nan som vann tävlingen hela fyra gånger under sin karriär. På herrsidan stoltserar
Jan Ove Waldner och
Timo Boll med tre titlar vardera.
