Zhu Yuling och kinesiskorna

De var överlägsna i lag-VM - de kinesiska damerna, och det lär dröja innan vi får se något nation som på allvar kan utmana dem. Japanskorna med Kasumi Ishikawa i spetsen var ett par nummer för små i finalen, precis som alla andra nationer. Kina förlorade inte en enda match i VM, några set, men inte många. Den mest rutinerade trojkan d v s Liu Shiwen, Ding Ning och Li Xiaoxia fick spela finalen mot Japan, men 19-åriga Zhu Yuling och 20-åriga Chen Meng hade nog gjort det lika bra. Zhu Yuling var bl a med i semifinalen mot Singapore och visade sig vara en fena mot deff. Insatsen mot singaporianskan Isabel Siyun Li nedan är gedigen. Zhu Yuling har full tilltro till den egna förmågan, känslan är på plats och det finns ingen tvekan i träffen när hon väljer den tålmodiga och lösloopande vägen. Hon verkar ha ett tryggt och lugnt sinnelag under match, och är i princip helt utan åtbörder. Skönt som omväxling då det ju skriks och gapas rätt ordentligt i hagarna annars.



Känns som om Kina kommer att ta snara nya utvecklingssteg på damsidan. Spelutvecklingen pågår ju oavsett hur starka eller svaga andra nationer är. Vi ser nu Zhu Yuling och Chen Meng och sedan fyller man på bakom dem. Man vill förmodligen gå mot en spelartyp som förenar de tre topprankade kinesiskornas starkaste sidor. I unghönsen har man två spelare som tycks flyta något mer sömlöst mellan olika distanser vid bordet, och som kan komma att utveckla en större mångsidighet än damerna i topptrion - som ju är fantastiska, men också ganska spelstilsstereotypiska. Förgäves tycks man få vänta på en Ding Ning som inte hela tiden behöver hamna i sittande loopläge någon meter från bordet utan i stället kan styra framme vid detsamma.. Eller en Liu Shiwen och en Li Xiaoxia som känns mindre stolpiga och mer bekväma på den distans där Ding Ning härjar som bäst. Chen Meng och Zhu Yuling har raketrankats under säsongen och flåsar nu topptrion i nacken. I Kuwait Open för någon månad sedan besegrade Chen Meng världsettan Liu Shiwen med 4-0 och i finalen väntade den ett år yngre väninnan.

Kina är lagvärldsmästare 2014!

Kaffet är kokat, frukosten framdukad och tuggtobaken ligger i sitt lilla etui och väntar på påtår nr 1. Vilken underbar morgon. Det är webbsändning från Yoyogi Arena i Tokyo. Final i lag-VM mellan Kina och Tyskland. Ma Long ska ta sig an Timo Boll i första matchen. Den tyske kaptenen Jörg Rosskopf tycker att det är hög tid att sätta stopp för Kinas fleråriga segerrad i lag-VM. Kommentatorerna pratar om att Tyskland kan ställa till med något historiskt, och Rickard Prausse, den f d tyske kaptenen menar att det tyska laget nu är redo att besegra kineserna. Det låter som en något prematur förutsägelse. Jag tror att om exakt det här kinesiska laget (inkl. Fan Zhendong) bara får spela så kommer de vinna lag-VM minst tre gånger till. År 2016 vinner de titeln i Malaysia, år 2018 i Halmstad och år 2020 vet jag inte riktigt var segern kommer att ske, men det pratas om Qatar.

Timo Boll gör vad han kan, och är nästan, men bara nästan så färdigslipad och skarp som han måste vara i en VM-final mot Kina. Han gör mycket rätt, men är småseg vid ett par viktiga tillfällen, och det har han inte råd med mot Ma Long som i sin tur faktiskt har råd att fibbla bort ett par poäng här och där mot Timo och ändå knipa alla set. 3-0: 11-6, 11-9, 11-9.

Zhang Jike mot Dimitrij Ovtcharov. Med facit i hand kanske Fan Zhendong skulle ha spelat även om det hade varit en viss risk. Zhang Jike tycktes inte riktigt ha möjlighet att anpassa kropp och sinnelag efter motstånd idag. Visst spelar Dimitrij Ovtcharov riktigt bra, och det var nog väntat. Han tokstartar med en ruggig perfektion och skaffar sig 6-0 i första set. Han är taktisk och en jätte i duellerna. Zhang Jike hittar tillbaka in i setet och snart står det 7-7. Vid 10-10 missar kinesen en serve, men vinner nästföljande boll. Till sist vinner tysken setet med 13-11 efter fantastisk pingis där han bl a på ett fenomenalt sätt tar steget in i bordet och trycker in sina backhand raka vägen, djupt i forehand på en inte helt bekväm Zhang Jike. Kinesen kan bättre, men det är ju också för att det ser ut så här ibland som han har passerats av tysken på världrankingen. Bara det enkla faktumet borde räcka som tändmedel för den kinesiska stridstuppen, kan man tycka. Att att vilja ta hem matchen, flyga på tysken, börja hacka sönder honom. Strunt i lagmatchen liksom - kör ditt race, tänker man. Besegra honom du har framför dig på världrankingen. Herre på täppan! Det är en smula primitivt men det passar Zhang Jikes psyke bättre, är mer hans stil: Det ensamma krigaren i kamp mot världen. Det är liksom ingen tillfällighet att kinesen slet sönder sin tröja när han vann VM 2013. Att hitta killerinstinkten, vinnarådran, den primitiva man mot man uppgörelsen befriad från nations-tröjor och nationsgränser är av största vikt för hans prestation. Han behöver utrymmet. Och det är klart - ibland är det nog rätt lurigt att hitta det där, lite svårt liksom att bara skaka av sig - Kina - från sina axlar. Det är rätt förståeligt. Ok, 13-11, 11-8, 11-6 till tysken. Man får acceptera faktum: Zhang Jike har med kinesiska mått mätt sett ganska knackig ut under VM.

Xu Xin mot Patrick Franziska, den unge hjälten från tyskarnas semifinaltriumf mot Japan. Idag är det en annan femma. Vilken touch och tjuseri Xu Xin har i sitt spel! Och hans nya bestämda ansiktsuttryck med de små vecken i pannan krackelerar inte heller. Han är fullpumpad med självförtroende och "det ska till väldigt, väldigt, väldigt mycket för att kunna slå mig”, verkar han tänka. Varje boll. 11-5, 11-2, 11-8 till världsettan.

Ma Long får sätta punkt. Och som han gör det. Han har 2-0 i set och 5-0 i tredje mot Ovtcharov när jag plötsligt hör en djup och allvarlig röst inombords: "Ma Long has started bombing Germany", fast jag tror jag tänkte det på ganska bred skånska först, men det kan man ju inte skriva. Men det är så: Kinesens välkända bombsalvor ljuder i hallen. Hans stormpingis har börjat vina och alla dras med i den tornado som är Ma Long. Segersiffrorna skrivs till 12-10, 11-5, 11-2 och Kinas fantastiska herrlandslag har besegrat Tyskland med 3-1 i matcher och är världmästare igen!

Inför herrarnas lagfinal i Tokyo-VM

Kina vinner sin semifinal 3-0 mot överraskningen Taiwan. Zhang Jike tappar ett set mot formstark Huang Sheng Sheng (WR:124), men bakom sina småtrubbel ser han som vanligt farlig ut. Ma Long bara vevar på och vinner. Egentligen utan att imponera sådär jättemycket. Han är bara - Ma Long - och man önskar att han får fortsätta vinna hela sitt liv för man gillar honom så mycket. Och oj vad Xu Xin har sett stark ut de senaste matcherna. Har ni sett att han har lagt sig till med ett nytt och mycket bestämt ansiktsuttryck när han spelar - som gör att han ser övervass och i det närmaste oslagbar ut? Får se om han krackelerar i morgon i finalen mot Tyskland. Inget tyder på det - mer än att just inget tyder på det. Och så Fan Zhendong, den 17-åriga granitklippan med noshörningslår. Efter sin trevande debut mot Polen - 0-2 underläget mot Daniel Gorak (WR:87) som han vände till seger 3-2 - har han sett urstark ut. Tyskland har att hoppas på kinesiska nerver i morgon.

The Backbone, the Mastermind and the Hero - ITTF's reporter saluterar Timo Boll, Jörg Rosskopf och Patrick Franziska i segerintervjun efter semifinalen mot Japan. Ett Japan som hade sina möjligheter, men är aningens bleka när det kommer till kritan. Koki Niwa lite kort i rocken även mentalt, och Miszutani som besegrar Ovtcharov, men inte kan ladda om och få bukt med Timo Boll, vilken han av hävd och gammal vana har extremt svårt mot. Och så Kenta, som ser ganska cool ut och verkar ha ett stabilt psyke, men ändå inte får ihop det, och som inte har varit på topp under VM. Men att det är Tyskland som står för finalmotståndet mot Kina känns rätt och riktigt. 

Hur bra är Boll, egentligen? Och Ovtcharov, kommer han att bli livsfarlig, är han revanschlysten efter förlusten mot Mizutani? Patrick Franziska mot kineserna? Tittar man på ITTF's head to head sammanställning har den unge tysken en 2-4 förlust mot Fan Zhendong. Han har 0-3 i matcher mot Xu Xin (2-12 i set, senast 0-4 (2013), de två seten tog han i en match (2012 ). Han har aldrig mött vare sig Ma Long eller Zhang Jike? Timo Boll har 3-10 mot Ma Long och 2-4 mot Zhang Jike - men vann senaste mötet 3-1 i stortävling (lagtävlingen i OS 2012). Och han har 1-4 mot Xu Xin där tysken vann senaste mötet med 3-2 (2011?).. Vill minnas att Timo slog Xu Xin i Chinese Super League i fjol också. Dimitrij Ovtcharov har 0-9 mot Ma Long, 1-3 mot Zhang Jike (10-14 i set), 1-5 mot Xu Xin (3-4 i set i fjol) och 0-1 (1-4 i set) mot Fan Zhendong. Av detta går det förstås att dra sina slutsatser - och samtidigt inte alls. Men i morgon smäller det!   

   

Svenska herrarna utslagna ur Lag-VM

18-årige Chew Zhe Yu Clarence efter segern mot Pär Gerell

Lag-VM i Tokyo. Åttondelsfinal mellan Sverige och Singapore. Imponerande första set av Kristian Karlsson (WR:97) mot Gao Ning WR:14). Kvicka fötter. Explosioner från båda vingarna och 11-7 till svensken. Gao Ning passiv, men kommer igång i andra set. Han får styra och Karlssons spel visar sprickor och 6-11. Efter 4-8 i tredje set får svensken plötsligt grepp om kvaliteten i bollarna igen, tar sig upp jämsides, men tappar styrfart för att sedan hitta återigen hitta sitt spel. Gao Ning bjuder på blandad konfekt, ett bra servande räddar honom kvar i setet länge, men det är Karlsson som för och är igång bäst. Setet blir långt och slutar 18-16 till svensken. Fjärde set blir en mara. Karlsson hamnar i underläge. Gao Ning verkar trots det inte bekväm, tappar rytm och verkar nervös. Karlsson jobbar på, tar sig förbi och skaffar sig 10-7 och tre matchbollar, men lyckas inte förvalta efter bl a kantboll av Gao Ning som vänder och vinner setet med 13-11. Karlsson frustrerad. Femte set förloras 11-5. Tung förlust för Kristian. Och för det svenska laget. Gao Ning antagligen lättad över att pressen är över, men döljer det bakom ett tomt och nästan lite depressivt ansiktsuttryck. 1-0 till Singapore.

Jens Lundkvist (WR:66) mot Yang Zi (WR:75). Irriterande bra serve av Yang Zi vid setboll till Lundkvist i första set. Förlust för svensken - 11-13. Yang Zi jagar sin nervositet på flykten med höga kämparop. Lundkvist jobbar sig in i set II, hittar singaporespelaren djupt i forehand och efter det flera bollar med riktigt bra variation från Jens som snart ligger steget före. Yang Zi förlorar sin rytm. Han vet inte vad som ska komma eller var någonstans det ska komma dimpa ner. Lundkvist vinner 11-5. Underläge och dålig start i tredje set, men svensken äter sig tillbaka och Yang Zi är mer medgörlig när man håller jämna poängsteg med honom. 11-9 till Lundkvist som fortsätter bestämt i fjärde set och vinner det med 11-5. Sverige har utjämnat till 1-1.      

Singapore mönstrar sedan den 18-årige Chew Zhe Yu Clarence (WR: 259) mot Pär Gerell (WR: 35). Chew har en handfull andra unga singaporianer framför sig på U21-världsrankingen, men att han har fått förtroendet att spela tyder på god form och varningsflagg bör vara hissad. Han utmanar också Gerell direkt och svensken hamnar på sniskan - får inga lätta poäng, ingen vidare utdelning på sin serve och spelar ostadigt under stor press. Den lille eleganten från Singapore svarar med utomordentlig bordtennis och blåser svensken av banan med 11-5, 11-8, 11-9. Något överraskande står det 2-1 till Singapore och lagkapten Peter Sartz börjar oroligt gnida sin haka på bänken. Kommentatorerna konstaterar att "Sweden is sweating".

Jens Lundkvist mot Gao Ning. Jens har 3-2 i inbördes matchkvot dem emellan, trots sin lägre ranking. Men det vill sig inte för svenskarna idag. Lundkvist får jaga en alltmer stabil och pressad Gao Ning, och kommer inte ifatt. Tunga känslor på bänken. Peter Sartz gnider nu sin haka nästan oupphörligt. 11-8, 11-8, 11-6 till Gao Ning och 3-1 till Singapore. Sverige är utslaget ur VM.
Synd, men nu får man njuta av resten. Bara godbitar kvar.

Svenskorna spelar kvartsfinal mot Kanada i andra divisionen i morgon bitti kl 06.00, svensk tid. För den som känner sig hågad.