Uncle Pop Woman’s World Cup i Toronto

Queens of speed: Liu Shiwen och Zhu Yuling

Farbror Pops världscup för kvinnor! Skojigaste tävlingsnamnet på länge, måste jag säga. Följande information hittas:
"Uncle Pop is A Chinese leisure food company based in Sichuan, Uncle Pop is the title sponsor for the forthcoming Women's World Cup, to be staged in Markham, Toronto from Friday 27th to Sunday 29th October". Ok, då vet vi detta.

Vem som skulle stå i final i Toronto var inte speciellt svårt att förutspå när man såg startfältet. Kinesiskorna Liu Shiwen och Zhu Yuling kändes självskrivna i år, och det blev också dessa som gjorde upp om guldet i en dramatisk och ytterst välspelad match. Bolldueller i furiöst tempo avlöste varandra. I skiljeset hade Liu Shiwen 10-9 och matchboll, men Zhu Yuling blixtrade förbi till seger med 4-3 (11-13, 8-11, 11-7, 11-8, 10-12, 11-9, 12-10).

Matilda Ekholm förlorade i gruppspelet mot ungerska vänninan och dubbelpartnern Georgina Pota, men vann sedan klart över tävlingens äldste, den 44-åriga austaliensiskan Lay Jian Fang - bördig från Kina förstås. Den 35-åriga svenskan tog sig därmed vidare som två i gruppen. I åttondelsfinal fick hon möta turneringens yngsta spelare, det 17-åriga japanska stjärnskottet Miu Hirano som sensationellt vann fjolårets World Cup-slutspel. Matilda tog hem första set med 11-5, men sedan gick det snabbt utför. Hirano nådde 11 fyra gånger om mot Matildas 6, 9, 4, 2. Har inte sett matchen, men gissar att det måste ha gått just - för snabbt. Teknik och känsla har hon massor av, Matilda, och det räcker långt mot europeiska toppspelare, men mot de bästa asiatiskorna behövs det en dimension till. Snabbhet, tidigare träff och styrande med backhand en bit närmare bordet är områden där sveriges bästa bordtennisdam fortsatt har ett jobb att göra.

Liu Shiwen mötte senare Miu Hirano i semifinal. Det blev 4-0 till kinesiskan. Hirano fick 19 bollar mot Shiwens 44. I den andra semifinalen besegrade Zhu Yuling lika lätt taiwanesiskan Cheng I-ching. World Cup har under åren varit lite av Liu Shiwens tävling. Fyra starter och fyra guld (2009, 2012, 2013 och 2015). Nu ett silver till samlingen för henne när Zhu Yuling tog sin allra första World Cup-titel. Bronset gick till Cheng I-cheng som besegrade Hirano med 4-2.

Tilägg: Nya världsrankingen släpptes idag och Zhu Yuling är tack vare triumfen i Toronto för första gången rankad etta i världen. Förra världsettan Ding Ning har tävlat sparsamt den senaste tiden och försvann helt från listan, men lär snart vara tillbaka.