Uncle Pop Woman’s World Cup i Toronto

Queens of speed: Liu Shiwen och Zhu Yuling

Farbror Pops världscup för kvinnor! Skojigaste tävlingsnamnet på länge, måste jag säga. Följande information hittas:
"Uncle Pop is A Chinese leisure food company based in Sichuan, Uncle Pop is the title sponsor for the forthcoming Women's World Cup, to be staged in Markham, Toronto from Friday 27th to Sunday 29th October". Ok, då vet vi detta.

Vem som skulle stå i final i Toronto var inte speciellt svårt att förutspå när man såg startfältet. Kinesiskorna Liu Shiwen och Zhu Yuling kändes självskrivna i år, och det blev också dessa som gjorde upp om guldet i en dramatisk och ytterst välspelad match. Bolldueller i furiöst tempo avlöste varandra. I skiljeset hade Liu Shiwen 10-9 och matchboll, men Zhu Yuling blixtrade förbi till seger med 4-3 (11-13, 8-11, 11-7, 11-8, 10-12, 11-9, 12-10).

Matilda Ekholm förlorade i gruppspelet mot ungerska vänninan och dubbelpartnern Georgina Pota, men vann sedan klart över tävlingens äldste, den 44-åriga austaliensiskan Lay Jian Fang - bördig från Kina förstås. Den 35-åriga svenskan tog sig därmed vidare som två i gruppen. I åttondelsfinal fick hon möta turneringens yngsta spelare, det 17-åriga japanska stjärnskottet Miu Hirano som sensationellt vann fjolårets World Cup-slutspel. Matilda tog hem första set med 11-5, men sedan gick det snabbt utför. Hirano nådde 11 fyra gånger om mot Matildas 6, 9, 4, 2. Har inte sett matchen, men gissar att det måste ha gått just - för snabbt. Teknik och känsla har hon massor av, Matilda, och det räcker långt mot europeiska toppspelare, men mot de bästa asiatiskorna behövs det en dimension till. Snabbhet, tidigare träff och styrande med backhand en bit närmare bordet är områden där sveriges bästa bordtennisdam fortsatt har ett jobb att göra.

Liu Shiwen mötte senare Miu Hirano i semifinal. Det blev 4-0 till kinesiskan. Hirano fick 19 bollar mot Shiwens 44. I den andra semifinalen besegrade Zhu Yuling lika lätt taiwanesiskan Cheng I-ching. World Cup har under åren varit lite av Liu Shiwens tävling. Fyra starter och fyra guld (2009, 2012, 2013 och 2015). Nu ett silver till samlingen för henne när Zhu Yuling tog sin allra första World Cup-titel. Bronset gick till Cheng I-cheng som besegrade Hirano med 4-2.

Tilägg: Nya världsrankingen släpptes idag och Zhu Yuling är tack vare triumfen i Toronto för första gången rankad etta i världen. Förra världsettan Ding Ning har tävlat sparsamt den senaste tiden och försvann helt från listan, men lär snart vara tillbaka.

Formidabel Boll "bara" tvåa i World Cup i Liège

Kung Ma Long och Prins Lin Gaoyuan var där. Men det var också den 36-årige hedersknyffeln Timo Boll. Tysken var i vanvettigt god form och lyckades slå ut båda kineserna. Och som han gjorde det! I kvarsfinalen mot Lin Gaoyuan låg han under med 4-10 i skiljeset, men lyckades vända till seger 13-11. Lin Gaoyuans mentala resa under slutsetet blev skakig, och man kom osökt att tänka på det gamla begreppet ”kinesiska nerver”. Samtidigt Bolls underbara stamina och beslutsamhet på andra sidan bordet. 4-3 (5-11, 11-13, 11-9, 9-11, 11-9, 14-12, 13-11) till tysken i ett högklassigt drama. Och den där upphämtningen, ja den måste ses igen.



I semifinalen ställdes Timo mot världsmästare Ma Long som inte har förlorat mot någon europeisk spelare på flera år. I mars inkasserade kinesen en förlust mot sydkoreas Jeong Sangeun, och kanske har den senaste tiden inte riktigt sett ut att vara i toppslag. Men även en småseg Ma Long är i det närmaste oslagbar, så det Timo Boll åstadkommer är riktigt stort. Tysken vänder 1-3 till 4-3 i set (6-11, 9-11, 11-9, 9-11, 11-7, 11-5, 12-10) i en fantastisk match och står plötsligt i final i prestigefyllda World Cup som han vann för tolv år sedan, som 24-åring.

Efter uppvisningen mot kineserna unnande man Timo segern i årets WC, men så blev det inte. För på den nedre halvan av turneringsschemat hade landsmannen Dimitrij Ovtcharov krånglat sig fram till final via en tuff kvartsfinal mot ryssen Alexander Shibaev och en lika tuff semifinal mot formstarke fransmannen Simon Gauzy. Fransmannen slog smått överraskande ut både Jeong Sangeun och japanen Jun Mizutani innan han kickades ut av Ovtcharov.

Finaluppgörelsen mellan tyskarna var sevärd, men Timo Boll kändes kanske lite dränerad på energi efter sina holmgångar mot kineserna. Det verkar också som om 29-årige "Dima" har gott självförtoende mot just sin äldre landsman. Matchen slutade, 4-2 (10-12, 11-8, 11-7, 9-11, 11-7, 11-2) till Ovtcharov som därmed skrev in sig som den tredje tysken genom tiderna att ta hem World Cup (Jörg Rosskopf vann 1998, Timo Boll 2002 och 2005).

Således guld till Ovtcharov och silver till Boll i World Cup-slutspelet som i år avgjordes i belgiska Liège. Bronsmatchen mellan Gauzy och Ma Long vanns inte oväntat av den senare.