Ett förenat Korea

United Korea in Halmstad

Pingisen har en förenande förmåga som inte ska underskattas. Vi har sett det förut. Ping-pong-diplomatin mellan Kina och USA under 1970-talet är ett exempel på när bordtennis möter storpolitik och helar länders relationer till varandra.

I lag-VM i Halmstad är det nu Nord- och Sydkorea som fångar världens intresse. Inför kvartsfinalen, där de båda nationerna skulle mötas, tog deras respektive coacher och spelare kontakt med varandra. Tillsammans beslutade man sig för att avstyra kvartsfinalmatchen, och istället förenas som ett landslag inför semifinal mot Japan. ITTF gjorde ett sympatiskt undantag från sitt regelverk när de godkände idéen, och samtliga nationer tillfrågades och omfamnade förslaget. Så i semifinalen fick vi se den nordkoreanska coachen i samarbete med den sydkoreanska, och de bägge nationernas landslagsspelare sida vid sida på stolarna utanför hagen.

Just inom bordtennisen har den här viljan till förening mellan syd- och nordkoreaner varit stark. Man minns det förenade Korea under VM i Chiba 1991. Då körde man under samma flagg redan från början av tävlingen, och tränade tillsammans i Japan en månad innan mästerskapet. Laget var starkt, hade haft tid att formera sig, och gick hela vägen - besegrade Kina i finalen och blev världsmästare.
Guldlaget bestod av sydkoreanskorna Hong Cha-ok och Hyun Jung-hwa (pennskaftaren som 1993 tog hem singelguldet i VM i Göteborg, och sedemera blev firad coach och legend på Koreahalvön) samt nordkoreanskorna Li Bun-hui och Yu Sun-bok. 

Det förenade laget i Halmstad hade inte samma slagkraft som laget från 1991 och det blev en väntad semiförlust mot ett starkt Japan som vann med 3-0. Korea ställde för övrigt upp med två spelare från Syd och en från Nord. Den här historiska sammanslagningen sker bara en vecka efter mötet mellan nordkoreanska Kim Jong Un och den sydkoreanska presidenten Moon Jae-In vid den militära avgränsningen på koreahalvön. Mötet handlade om fortsatt nukleär demilitarisering och att formellt avsluta Koreskriget som varit i vapenstillestånd sedan 1953.

På vippen, men inget slutspel för damerna

Nära, nära, men svenskorna räckte inte riktigt till mot Ryssland. Så synd. Efter den starka inledningen av mästerskapet tyckte man liksom att de var värda en slutspelsplats. Men då krävs det att mer än en spelare bär laget. Mot Ryssland fick dessvärre inte Linda Bergström till det, och Jennifer Jonsson, nja.. kanske rent av hade varit bättre att sätta in en taggad Filippa Bergand.

Under den hyperviktiga och avgörande matchen mellan Bergström och Yana Noskova noterar jag att den svenska spelarbänken ser tom ut. Matilda Ekholm saknas där. Hon står i stället i mörkret i korridoren bakom. Hon är förstås dränerad på energi efter sina två singlar. Vet inte, hade hellre sett henne sittande med de andra för en mer riktad stöttning och hejarop till Bergström. Inte minst för att Ekholm själv hade knäckt Noskova tidigare, och bara synen av svenskans blonda kalufs borde ha irriterat ryskan. Jaja.

Ryssland – Sverige 3-2 
Polina Mikhailova – Linda Bergström (11-8, 12-10, 9-11, 13-11)
Yana Noskova – Matilda Ekholm (9-11, 11-0, 15-13, 6-11, 8-11)
Maaria Tailakova- Jennifer Jonsson (11-5, 11-4, 8-11, 11-4)
Polina Mikhailova – Matilda Ekholm (11-6, 3-11, 9-11, 5-11)
Yana Noskova – Linda Bergström (10-12, 11-8, 11-4, 11-6)

Sedan var det dags att ta sig an Kina. Det blev faktiskt en rolig lagmatch att kolla på även om kinesiskorna var helt överlägsna. Peter Sartz lät Matilda Ekholm vila och Filippa Bergand fick göra debut i det svenska VM-laget. Den unga svenskan fick möta världens bästa damspelare och spelade faktiskt riktigt bra trots att hon fick stryk med stora siffror. Och så visade hon humör. Det första hon säger när hon kommer till ringside efter andra set två: "Jag har så jävla dålig forehand!". I tredje set svär hon som en borstbindare i hagen vid något tillfälle. Krut och dynamit. Kul att se, och höra.

Kina - Sverige 3-0 
Liu Shiwen - Jennifer Jonsson 11-7, 11-5, 11-4
Ding Ning - Filippa Bergand 11-5, 11-3, 11-3.
Zhu Yuling - Linda Bergström 11-6, 11-2, 11-5.

Nu får svenskorna nöja sig med spel om placeringarna 13-24. En inte alls oviktig uppgift eftersom man blir kvar i högsta divisionen om man placerar sig på plats 13 eller 14.