De svenska damerna inleder starkt i Lag- VM

Lag-VM är igång och de svenska damerna har nu spelat tre matcher i gruppspelet. Man inledde mot starka Singapore där mer än en svensk individuell matchseger kändes rätt osannolikt. Vårt ankare, 35-åriga Matilda Ekholm (WR:37) förväntades slå Yu Mengyu (WR:50) och gjorde det, även om det satt hårt åt. Svenskan vann med 3-2 (7-11, 12-10, 11-4, 6-11, 12-10). Linda Bergström (WR:138) och Jennifer Jonsson (WR:160) gjorde så gott de kunde i sina matcher, men var för tunna mot singaporianskorna.

Matilda ställdes i sin andra match mot världsfyran Feng Tianwei. Svenskan såg inledningsvis långsam och frustrerad ut. Men det vände, och som det vände! Ekholm ligger under med 0-2 i set och 2-5 i tredje då hon plötsligt får fäste och tänder till. Får snabbare fötter, ser samlad och bestämd ut, och börjar använda hela bordet - rycker i Feng Tianwei, blåser på med tunga attacker, växlar ner i tempo, upp i skruv.. men det är en fortsatt ojämn resa.. Svenskan mixar storartade och spektakulära poäng med en del enkla missar, men de blir allt färre och hon blir tätare, och rör sig bättre och bättre. Hemmapubliken tänder också till, blir en vind i ryggen och Matilda tar hem matchen med 3-2. Inte illa pinkat att besegra världsfyran på hemmaplan i Lag-VM! Och plötsligt har vi 2-2 mot Singapore och dessutom vinner Linda Bergström första set i den avgörande matchen mot Yu Mengyu. Publiken vädrar en sensation, men det blir inget av den. Singaporianskan hittar nivå och vinner de tre avslutande seten och lagmatchen till Singapore.

Tianwei Feng – Linda Bergström: 3-1 (10-12, 11-8, 11-8, 11-1)
Mengyu Yu – Matilda Ekholm: 2-3 (11-7, 10-12, 4-11, 11-6, 10-12)
Lin Ye – Jennifer Jonsson: 3-1 (11-4, 11-2, 6-11, 11-4)
Tianwei Feng – Matilda Ekholm: 2-3 (11-3, 11-7, 8-11, 7-11, 7-11)
Mengyu Yu – Linda Bergström: 3-1 (5-11, 11-9, 11-7, 11-5)

I den andra gruppspelsmatchen ett par timmar senare mötte man Indien och segrade med 3-1. Linda Bergström och Ekholm slog Indiens etta Manika Batra. Och idag besegrades Vitryssland med 3-1. Matilda och Linda vann båda mot Viktoria Pavlovich, den defensivspelande f.d. Europamästarinnan (2010, 2012). En meriterande seger för 23-åriga Bergström, och de svenska damerna - anförda av Matilda som inte lagt en match ännu - har startat VM riktigt bra!

Med Kina, Singapore, Indien, Vitryssland och Ryssland i gruppen har Sveriges damer en tuff uppgift i Lag- EM i Halmstad. Det svenska laget får ju av regelmässiga skäl inte ställa upp med svenskkinesiska Li Fen, och det är supertrist - för hon hade gjort oss mer slagkraftiga. Men efter de tre inledande gruppspelmatcherna får man säga att svenskornas insats redan är med beröm godkänd. Skulle Ryssland slås i morgon öppnas möjligheten för oss att gå vidare till åttondelsfinal som trea i gruppen - och det hade allt varit en liten bragd.

Kaptenens återkomst

På kvällen den 31 december var Ma Long rankad etta i världen. När han vaknade upp på nyårsdagen var han sjua. Så han gick och lade sig igen. Steg upp först nu. Lagom till German Open. Det nya rankingsystemet som ITTF har infört kräver att spelaren är aktiv och lirar många tävlingar för att inte att snabbt tappa placeringar och dala till plats sjuttiosju.

Det här var alltså Ma Longs första framträdande på World Touren 2018, efter ett par månaders uppehåll. Man har saknat honom. Det känns liksom alltid lite bättre, lite trevligare när han är med. Så hur gick det för honom då? Jo, han segrade. Förstås. För Ma Long är av storm och eld och förmår fortfarande blåsa bort alla med sin både finkalibrerade och furiösa virvelvindspingis. Först besegrades japanerna Maharu Yoshimura (4-1) och Jun Mizutani (4-0). Därefter Timo Boll (4-1) I semifinal vinst i tuff match mot Hong Kongs välspelande Wong Chun Ting (4-2) och slutligen finalseger över dubbelpartnern Xu Xin (4-1). Ma Long/Xu Xin tog också hem dubbeltiteln.

Ma Long - The Flying Dragon. The Captain. The Dictator. Vad ska man säga? Han är bäst i världen. Det har han varit sedan typ 2010-2011. Till hösten fyller han 30 år, men är still in his prime. Och i German Open vågade han tacka publiken i Bremen på engelska. Ma Long kan prata engelska! Det är fantastiskt!

För svensk del var det också en intressant tävling. Både Kristian Karlssons och Mattias Karlssons form verkar vara på uppåtgående. Båda gick till kvartsfinal, och framförallt Mattias spelade kanonpingis och tog två riktigt tunga skalper på vägen. Svensken lyckades besegra den nykläckta brassestjärnan Hugo Calderano (4-2) - som sensationellt blev tvåa i Qatar Open för några veckor sedan - och det irrationella japanska spelgeniet Koki Niwa (4-1). Kristian betvingade tyske defensivspelare Ruwen Filus med 4-1. Filus hade dessförinnan slagit ut wonderkid Tomakazu Harimoto.  Svenskarnas insats inger gott hopp inför lag-VM i Halmstad nästa månad.

Nedan Top 10-points från årets upplaga av German Open. Missa inte Mattias Karlssons spektakulära choproller med kortnabbet i segermatchen mot Calderano (nr 9).