China Open
Nyblivne världmästaren Zhang Jike och vänsterhänte pennskaftsfantomen Xu Xin är utslagna. Det är de unga sydkoreanerna Lee Sang Su och See Hyun Deok som tar för sig och skaffar sig ovärderligt självförtroendekapital inför framtida duster. Lee Sang Su slår ut jämnårige Xu Xin och det överraskar mig inte alls. Xu Xin är den som har spelat mest obekymrat, med minst allvarlig uppsyn och kanske också mest avspänt av kineserna den här säsongen. Han visar sina känslor under spelets gång, med kinesiska mått mätt gör han det ofta. Hans kynne är sådant, han har det uttrycksbehovet - och gradvis kommer han att få fila bort en del av detsamma. Där finns viktig energi att hämta, att ha med sig in i de riktigt stora sammanhangen. I VM satte Wang Liqin stopp för Xu Xin redan i åttondelsfinal. Han räckte inte till, trots ökad spelstyrka, förfinad teknik, och fantastiskt spel i de första omgångarna. Visst spelade Wang Liqin klokt och konstant, han var urstark, men någonting fattades hos Xu Xin. Han hade vunnit deras senast spelade match med 4-0 i set (Qatar Open) och han hade 4-1 i sammanlagd matchkvot inför detta mötet, men det spelade liksom ingen roll. Nu var det VM och allt drevs upp en nivå. Andra parametrar blev viktiga - plötsligt handlade det om mognad, om uthållighet och överblick, om balans och självkänsla, om förmågan att hantera stor press och vara bäst när det gäller. Allt det där stod Wang Liqin för i den här åttondelsfinalen. Xu Xin var inte riktigt i besittning av sådana kvaliteter. Och det är han fortfarande inte. Han vaknade upp till något nytt efter VM, men har ännu inte riktigt fått grepp om det. När han får det, när han spretar något mindre i hagen, när mognadsprocess och fördjupning verkligen händer honom - så lär Lee Sang Su liksom resten av världseliten få se upp. Nu behöver han bara skaka färdigt lite först..
Zhang Jikes förlust då? Tar vi en annan gång. De två sydkoreanerna flög sedan all världens väg i sina kvartsfinaler mot Ma Long och Wang Liqin. Ingen av kineserna släppte ens ett set. Men att generationsväxlingen i Sydkorea ändå börjar kännas och ta form är glädjande. Oh Sang Eun och Joo See Hyuk får ursäkta, men nu vill vi se någon som på allvar kan utmana. Och i väntan på att det ska ske så njuter vi av två helkinesiska semifinaler i morgon. Ma Lin möter Wang Hao och Ma Long gör upp med Wang Liqin. Vi har alltså tre gamla drakar som vägrar att ge sig och en Ma Long som ser ruggigt stark ut. Det blir en spännande morgondag.
