Ma Lin

Det tisslas och tasslas om Ma Lin i sommarskogen om natten. Stigarna är omgärdade av träd som viskar hans namn. Sent omsider kommer jag fram till stugan, går in och kränger av mig stövlarna, kokar en kopp te och kan äntligen slå mig ner och se videoströmmen från herrfinalen i årets upplaga av China Open. Ma Lin möter Ma Long och det är en så raffinerad och högkvalitativ bordtennis att man... ja.. det finns nästan inga ord, man blir bara så glad. Glad av allt som bjuds: Förfinad teknik, hypersnabba reaktioner, omsorgsfullt utförda taktiska dispositioner. Det är delikat och så till den milda grad njutbart att jag får använda all min viljekraft till att mota en plötslig impuls att försöka bryta mig in i den fallfärdiga och igenbommade gamla lada som ligger nere vid skogsbrynet, bara en bit härifrån. För jag vet att i den står det nämligen ett pingisbord av allra finaste märke - ett från Stiga, dovt grönt, 60-tal, utan mittlinje. Vid den möbeln skulle jag mycket väl kunna tänka mig att stå och träna servar, eller ännu hellre spela vid ett par timmar i natt, köra med lösa tyglar tillsammans med någon; fri serve-fri attack så länge vi har ork. Steppa runt över det gamla brädgolvet tills dammet yr och morgonen gryr.. Videoströmmen igen: Ma Longs serveretur vid 8-9 i första set. Ma Lins blockräddning vid 5-4 i andra. Båda spelarnas blytunga fh-artilleri. Ma Lins fenomenala bh-tryck vid 9-10 i femte set, hans långa överrumplande servar med efterföljande fh-Bam! Ja, mest Ma Lin; hans klokskap, den bländande förmågan att variera säkerhetsspel med högrisk dito, att så balanserat använda sig av både stora och små marginaler. Han överraskar och förblir svårläst för Ma Long, en spelare som ändå tränar med honom hundratals timmar varje år - det är imponerande. Och är där inte en ny mjukhet i hans kropp? Han ser oerhört avspänd ut. Likt en tibetansk buddhistisk yogamästare har han förmodligen lyckats sänka spänningsnivån i sitt energisystem ytterligare - just när alla hade börjat tro att detta inte var mänskligt möjligt.. Nåja, men vilken spelare han är, och vilket fenomen han börjar bli - Ma Lin. YouTube shortversion av matchen nedan, men se hellre full match på itTV - för alla nyansers skull.