Den gode Ma Long

Ma Long har en sympatisk framtoning. Han verkar ödmjuk, är inte det minsta pompös, snarare blyg, nästan timid. Han var rankad som världsetta under ett helt år, från januari till december 2010. Han formligen blåste alla av bordet under större delen av det året. Han var en virvelvind, en tornado. Sedan kom den där fotskadan, har för mig att det var en stressfraktur, och han stillnade. Efter det har det varit lite trögt. Han har tappat ett par placeringar på världsrankingen, är femma just nu, men ingen går säker i match mot honom. Häromdagen mötte han Timo Boll i China versus World Challenge. Ma Long var oresonlig, lirade hårt och snabbt, öste på som om varje slag vore hans sista. Det såg alltså ut ungefär som vanligt. Men mitt i denna storm av fart och våldsam fh-attack så ser man att nya element håller på att växa fram i hans spel. Där är en ny irrationalitet som tyder på ett gott självförtroende. Den visar sig tidigt i bollarna, i servereturer, i mellanspel. Han vågar använda sig av mindre marginaler, lägger på mer känsla i slagen än tidigare, är mer aktiv, inte lika statisk. Visst släpper han det ibland, men han är definitivt snålare och mindre öppen i returspelet. Hans backhand över bordet börjar bli extraordinär. I förlustmatchen mot en galet bra Ma Lin i China Open visade han ett par riktigt fina smakprov på hur han kan steppa fram, gräva upp och skyffla iväg sin backhand. Han exekverar den med en tillsynes sen bollträff som föregås av han håller tillbaka slagrörelsen, fintar med kroppen och hinner söka ny position innan slaget skjuter ut - ibland som ett giftigt kobrahugg, ibland provocerande långsamt. Ofta slår hans boll ner i "fel hörna" på motståndarsidan, inte sällan är den direkt dödande. En redan stark backhandrepertoar har blivit ännu vassare, ja tokigt bra. Han stänker, knycker, viker, smeker och bombar nu in sin backhandarsenal från i princip alla distanser. Och forehanden, hans främsta vapen, bara maler på, den kraftfulla  forehandsläggan är exceptionell. Ja, jag gillar Ma Long, gillar intensiteten, den sprittande spelglädjen och hans obändiga driv vid bordet. Tillsammans med generationskamraterna Xu Xin och Zhang Jike bildar han en supertrojka som livar upp den mest förhärdade gamle pingisbastard, och som det ska bli extremt intressant att följa de närmaste åren. Nedan matchen mot Timo Boll i China vs World Challenge. Vilken djävulusisk nivå han visar, den gode Ma Long. Och då spelar Timo ändå en nästintill överjävlig himmelsk bordtennis.

I resterna av China Open

Feng Tianwei, Singapores världssexa, såg stark ut i semifinalen mot världfemman Liu Shiwen i China Open härförleden. Det här var det första mötet dem emellan sedan Lag-VM i Moskva förra året då singaporianskan vann och förde sitt landslag till en historisk seger mot Kina. De unga kinesiskorna hade en stor press på sig då, och den pressen tycks inte ha lämnat Liu Shiwen. Hon har stelnat till en smula, har en del trubbel i teknik och förflyttningshänseende. Sett över tid så är det en ganska statisk problembild hon visar upp. Kan tycka att läget såg ljusare ut för några år sedan, typ 2009, hennes brister var mindre konserverade då. Ett annat krux är att hon ibland hamnar fel mentalt, liksom i frustration över sakernas tillstånd. Vid ställningen 1-3 i set och 2-2 blir detta väldigt tydligt i China Open semin: Liu S. får en nätrullare som Feng T. lyckas rädda men inte bättre än att det blir ett upplägg som Liu S. har att avgöra och trycka in. Hon missar dock sin forehand ganska grovt och fastnar sedan i resterna av sin lilla blunder..  Hon ler ett tillkämpat ironiskt leende direkt efter den förlorade poängen och sedan - bara sekunden innan hon ska ta emot nästa serve från Feng T - så ser man en vag antydan till ännu ett menande leende. Hon förlorar förstås även den bollen. Det är uppenbart att hon inte är i fas med sig själv. Lika uppenbart är det att hon inför sin motståndare och publik önskar påskina att det egentligen var hennes poäng och att Feng T. minsann bara hade tur. På ett plan är det kanske så, men på ett annat utspelar det sig ett lurigare drama - och här kan jag inte låta bli att göra en hyperpsykologisk tolkning: Liu S har plötsligt klivit in i en offerroll och försöker skyla över det faktum att hon själv inte klarade av att ta hand om upplägget på ett adekvat sätt. Hon försöker helt enkelt besvärja en känsla av skam, men besvärjelsen är negativ och hon drivs med i det oroliga känslor som kör runt i henne efter det misslyckade fh-slaget. Därmed stiger spänningsnivå och hon jagar den egna koncentrationen på flykt. Det verkar som om hon vill att vi ska se både förlopp och poängutfall som orättvist. Feng T's aktiva medverkan i bollen och eventuell "cred" till henne för god prestation i densamma (räddningen av nätrullaren) är inte aktuellt sett ur Liu S. perspektiv. Mycket hellre vill hon att vi ska tycka att Feng T. hade en nästn oanständig flax och egentligen inte alls förtjänade poängen. Liu Shiven reflekterar indirekt sin egen skam i riktning mot sin motståndare. Det såg mycket bättre ut i VM då hon i en setpaus under förlustmatchen mot Ding Ning plockade upp sin stora anteckningsbok och stod och läste i den för att komma vidare och hitta öppningar - ett beteende av en lite annan kaliber. Nu ger hon uttryck för en oförmåga att härbärgera sina egna tillkortakommande vid bordet och vi får hoppas att tränarna, strategerna och framförallt staben av psykologer bakom "The Chinese Nuping" uppmärksammade situationen - och genast rusar till hennes undsättning. 

Man sparar inte på krutet i Kina

Här hemma är tävlingsaktiviteten låg, närmast obefintlig vid den här tiden på året. Meanwhile back in China händer det desto mer: Omgång 1-5 i Chinese Table Tennis Super League följdes av China Open som omedelbart följdes av Shakehand vs Penhold Battle. Därefter körde man China vs World Challenge och som om det inte vore nog så drog man snart igång omgång 6 av CTTSL där nyblivne världsmästaren Zhang Jike inkasserade sin tredje förlust sedan VM i Rotterdam. Ma Lin blev för svår, vilket inte är så konstigt om man betänker dennes goda form för tillfället. I en intervju efter matchen konstaterar också Zhang Jike: 

"There has been very good changes of Ma Lin in his skills and techniques. His condition both physical and psychological aspects are both in a very good state. Although I have achieved quite a number of victories against Ma Lin in the past two years, my results were very close to Ma Lin’s and our matches always offer a thrill to the audience. Now, I still need to find my own reasons as to my defeat.” 


Zhang Jikes två andra förluster skedde mot Seo Hyun Deok i China Open och Ma Long i CTTSL. Nog ser världsmästaren något sliten ut och måste få ladda sina batterier snart..

Shakehand vs Penhold Battle

Välgörenhetstävlingen The 2011 Shakehand versus Penhold Battle spelades häromdagen i Shenyang City inför fullsatta läktare. Arrangemanget var initierat av Coach Liu Guoliang som också ska ha haft en question & answer stund med publiken. Förutom frågestund och matcher så delades The Golden Racket Award ut för "anmärkningsvärd prestation" och den lilla skaran av pristagare bestod av Xiao Zhan (Zhang Jikes coach), Wang Hao (för bästa resultat i utomkinesiska tävlingar 2010) och Zhang Jike själv (för bästa nationella prestation 2010). Välgörenhet i form av bl.a. stöd till lokala skolprojekt. Medverkande handskakare: Zhang Jike, Timo Boll och Ma Long. Penskaftare: Wang Hao, Sydkoreas Ryu Seung Min, och en 31-åring som är i väldigt god form för tillfället: 馬琳  (Ma Lin). Matcherna var av mild uppvisningskaraktär bör påpekas. Tyske helylle-Timo mötte 馬琳 och det bjöds på framförallt kinesiska delikatesser. Från 1.50 sek in i klippet och framåt är det på sina ställen fantastico..  

Ma Lin

Det tisslas och tasslas om Ma Lin i sommarskogen om natten. Stigarna är omgärdade av träd som viskar hans namn. Sent omsider kommer jag fram till stugan, går in och kränger av mig stövlarna, kokar en kopp te och kan äntligen slå mig ner och se videoströmmen från herrfinalen i årets upplaga av China Open. Ma Lin möter Ma Long och det är en så raffinerad och högkvalitativ bordtennis att man... ja.. det finns nästan inga ord, man blir bara så glad. Glad av allt som bjuds: Förfinad teknik, hypersnabba reaktioner, omsorgsfullt utförda taktiska dispositioner. Det är delikat och så till den milda grad njutbart att jag får använda all min viljekraft till att mota en plötslig impuls att försöka bryta mig in i den fallfärdiga och igenbommade gamla lada som ligger nere vid skogsbrynet, bara en bit härifrån. För jag vet att i den står det nämligen ett pingisbord av allra finaste märke - ett från Stiga, dovt grönt, 60-tal, utan mittlinje. Vid den möbeln skulle jag mycket väl kunna tänka mig att stå och träna servar, eller ännu hellre spela vid ett par timmar i natt, köra med lösa tyglar tillsammans med någon; fri serve-fri attack så länge vi har ork. Steppa runt över det gamla brädgolvet tills dammet yr och morgonen gryr.. Videoströmmen igen: Ma Longs serveretur vid 8-9 i första set. Ma Lins blockräddning vid 5-4 i andra. Båda spelarnas blytunga fh-artilleri. Ma Lins fenomenala bh-tryck vid 9-10 i femte set, hans långa överrumplande servar med efterföljande fh-Bam! Ja, mest Ma Lin; hans klokskap, den bländande förmågan att variera säkerhetsspel med högrisk dito, att så balanserat använda sig av både stora och små marginaler. Han överraskar och förblir svårläst för Ma Long, en spelare som ändå tränar med honom hundratals timmar varje år - det är imponerande. Och är där inte en ny mjukhet i hans kropp? Han ser oerhört avspänd ut. Likt en tibetansk buddhistisk yogamästare har han förmodligen lyckats sänka spänningsnivån i sitt energisystem ytterligare - just när alla hade börjat tro att detta inte var mänskligt möjligt.. Nåja, men vilken spelare han är, och vilket fenomen han börjar bli - Ma Lin. YouTube shortversion av matchen nedan, men se hellre full match på itTV - för alla nyansers skull.

Wen Jia i China Open

Hoppar tillbaka några dagar. Det blev högklassig dampingis i China Open trots att inte Li Xiaoxia, Guo Yan och Ding Ning var med i tävlingen. I deras frånvaro visar Wen Jia vad hon kan. Hon besegrar världsfyran Guo Yue i semifinal och formstarka världsexan, Singapores Feng Tianwei, i finalen. Wen Jia trivs nära bordet, är stark från både fh och bh-flanken, driver gärna upp ett våldsamt tempo i bollarna, men mäktar med variation även när tempot är högt. Samlat och ganska följsamt fotarbete, men kan brista i djupled och i jobbet runt bollen ibland. Nu kommer hon att skjuta iväg som en raket på världsrankingen och det är henne väl förunnat. Redan 2008 blev hon kinesisk mästarinna, men har av någon anledning fått stå i skuggan av de andra damerna i "The Chinese Nuping". Wen Jia är just nu bara rankad femtiofemma i världen, vilket mest beror på att hon inte har fått tävla internationellt i samma omfattning som sina mer namnkunniga landslagssystrar. I februari luftade man dock henne på Pro Tour tävlingen i Förenande Arabemiraten. Det gick väl sisådär.. Hon nådde kvartsfinal, föll mot Ai Fukuhara i en match som hon säkert vill glömma. Inte nog med att hon förlorade - av allt att döma fick hon också åka hem med epitetet "fuskare" fastklistrat i pannan. Många tyckte att hon tjuvade till sig en boll mot Fukuhara. Det handlade om en kantboll från japanskan som varken domaren eller Wen Jia tyckte sig se. Bedöm situationen själva i Youtubeklippet Ai Fukuhara Controversy där t.o.m. tv-kommentatorn lämnar sin bur för att gå och informera domaren om vad han har missat. Nu är det ett par månader senare - Wen Jia verkar mer stabil och har utvecklats. Kanske föranledde såväl incidenten som hennes spelstandard i Förenade Arabemiraten att hon fick tänka över ett och annat. Förhoppningsvis har det varit så och nu skördar hon den positiva effekten av sitt arbete. Underhållande "What a rally" duell 0.44 sek in i videon.

Table Tennis & Tempest

Nordirländska The Belfast Telegraph (av alla tidningar) uppger att Susan Sarandon, uppburen skådespelerska och numera Förenta staternas förnämsta pingisevangelist kommer att bevista tävlingsarrangemanget "China versus World Team Challenge" i Shanghai den 24de och 25te denna månad. Det ryktas att hon ska lira pingis också, en tv-sänd uppvisningsmatch - hade vi kanske klarat oss utan.. Såg henne spela i något klipp från pingisbaren SPiN i New York (som hon ju äger) för någon månad sedan, och nog ser man då hellre Sarandon i en riktig spelfilm. Kommer att tänka på Paul Mazurkys "Tempest" från 1982, en moderniserad variant av Shakespears verk med samma namn. New York arkitekten Philip (Prosperofigur brilliant spelad av John Cassavetes) befinner sig i en livskris och lämnar jobb och äktenskap (hustrun spelas av Gena Rowlands) och isolerar sig på grekisk ö med tonårsdottern (en debuterande Molly Ringwald), nya kärestan (Sarandon) samt grannen  - den mycket kärlekskranke ("I want to balanga you with my bonny Johnny") bergsvilden Kalibanos (Raul Julia). Gestaltningen av maktkonflikten mellan Kalibanos och Philip, inte minst för den förres intresse av den senares dotter, är underhållande och full med munter och sinnrik dialog. I den här posten på bloggen Bardfilm (som har sitt hela och odelade fokus på Shakespearerelaterade kulturyttringar) kan man läsa mer om dialogen dem emellan. Finns inte mycket fria klipp i omlopp från "Tempest", men Kalibanos dans med hoppande getter till tonerna av Lisa Minellis "New York, New York" kan ses i länkad post ovan och en liten stump med Sarandon och Cassavetes kan ses nedan. Filmen utgiven på DVD så sent som 2007. Beställningsvara från Sverige.

China Open

Nyblivne världmästaren Zhang Jike och vänsterhänte pennskaftsfantomen Xu Xin är utslagna. Det är de unga sydkoreanerna Lee Sang Su och See Hyun Deok som tar för sig och skaffar sig ovärderligt självförtroendekapital inför framtida duster. Lee Sang Su slår ut jämnårige Xu Xin och det överraskar mig inte alls. Xu Xin är den som har spelat mest obekymrat, med minst allvarlig uppsyn och kanske också mest avspänt av kineserna den här säsongen. Han visar sina känslor under spelets gång, med kinesiska mått mätt gör han det ofta. Hans kynne är sådant, han har det uttrycksbehovet - och gradvis kommer han att få fila bort en del av detsamma. Där finns viktig energi att hämta, att ha med sig in i de riktigt stora sammanhangen. I VM satte Wang Liqin stopp för Xu Xin redan i åttondelsfinal. Han räckte inte till, trots ökad spelstyrka, förfinad teknik, och fantastiskt spel i de första omgångarna. Visst spelade Wang Liqin klokt och konstant, han var urstark, men någonting fattades hos Xu Xin. Han hade vunnit deras senast spelade match med 4-0 i set (Qatar Open) och han hade 4-1 i sammanlagd matchkvot inför detta mötet, men det spelade liksom ingen roll. Nu var det VM och allt drevs upp en nivå. Andra parametrar blev viktiga - plötsligt handlade det om mognad, om uthållighet och överblick, om balans och självkänsla, om förmågan att hantera stor press och vara bäst när det gäller. Allt det där stod Wang Liqin för i den här åttondelsfinalen. Xu Xin var inte riktigt i besittning av sådana kvaliteter. Och det är han fortfarande inte. Han vaknade upp till något nytt efter VM, men har ännu inte riktigt fått grepp om det. När han får det, när han spretar något mindre i hagen, när mognadsprocess och fördjupning verkligen händer honom - så lär Lee Sang Su liksom resten av världseliten få se upp. Nu behöver han bara skaka färdigt lite först.. 


Zhang Jikes förlust då? Tar vi en annan gång. De två sydkoreanerna flög sedan all världens väg i sina kvartsfinaler mot Ma Long och Wang Liqin. Ingen av kineserna släppte ens ett set. Men att generationsväxlingen i Sydkorea ändå börjar kännas och ta form är glädjande. Oh Sang Eun och Joo See Hyuk får ursäkta, men nu vill vi se någon som på allvar kan utmana. Och i väntan på att det ska ske så njuter vi av två helkinesiska semifinaler i morgon. Ma Lin möter Wang Hao och Ma Long gör upp med Wang Liqin. Vi har alltså tre gamla drakar som vägrar att ge sig och en Ma Long som ser ruggigt stark ut. Det blir en spännande morgondag.   

International Journal Of Table Tennis Science

På ITTF's hemsida ligger flera utgåvor av "International Journal Of Table Tennis Sciences" sammanställda av ITTF Sports Science Committee. Skiftande kvalitet, ibland lite tunt, men det finns guldkorn. Där ligger just nu 200 studier ojämnt fördelade på 6 nummer utgivna mellan 1992 och 2010. Allt material nedladdningsbart i PDF-format. Många arbeten från asiater, företrädesvis kineser och japaner, en del europeiska bidrag, några amerikanska, afrikanska. Ett norskt. Inga svenska. Men sommarböckerna kan läggas åt sidan en stund och istället bekantar du dig med titlar som:

• A Discussion On The Specific Consciousness Of Table Tennis Players.

• Effectiveness Of Shadow Practice in Learning the Standard Table Tennis Backhand Drive. 

• Research Work And The Development Of Rotation Theory Of Table Tennis In China.

• Attitudes Towards Psychology Among Top Table Tennis Players in Nigeria.

• The Expert System For The Orientation Of Children Into Table Tennis In The Republic Of Slovenia.

• A Comparison Of The Table Tennis Capabilities Of China And Sweden In The Past Century.

• Dental Care For Table Tennis Players (finns en del studier som har lustigare titel än innehåll).

Ding Nings kloka mamma

Under pågående Super League i Kina har man på Table Tennista haft den goda smaken att intervjua en av de viktigare personerna i Ding Nings liv, nämligen hennes moder. Mamma Ding pratar om hur tufft dottern hade det för drygt ett år sedan, efter de kinesiska damernas tunga finalförlust mot Singapore i Lag-VM i Moskva, och resonerar klokt runt dotterns personlighet och pingisgärning. Saxar följande:

"Speaking for Ding Ning, the biggest blow on her life was last year’s championship.” 

Ding Ning’s mother told the reporters that after that painful incident, Ding Ning’s mood went into a downturn. Watching her daughter suffer is more painful for the mother:

“I called her everyday to give comfort and enlightenment. I told her that every one will have to go through such growing experience and one cannot hide from it. God gave you some sufferings and at the same time, he will also give you some victories, which is just fair. The last step doesn’t matter whether it is up or down. What is more important is that you get to move forward. Only after getting through this pain that you will grow up, mature and climb to your peak.”

“Ding Ning is a good, sensible and obedient child.” Ding Ning’s mother boasted. After the setback, the mother’s eyes saw her daughter mature: 

“Before, playing table tennis just makes her happy. But the loss made her understand that the sport does not only have fun, but also pain and cruelty.”

After the Moscow championship, Ding Ning faced increasing difficulties. Her mother recalled: 

“As soon as she got back, she immediately participated in the League. But she was still very depressed that time. With Zhang Yining’s retirement, Ding Ning and her teammates had to carry the banner of the women’s team. So she felt a sudden burden on her shoulders.”

“Before, Ding Ning’s sense of competition is still not that strong but presently, that sense has already changed. In addition, after that defeat, her understanding becomes deeper. Unlike in the past, her ideas were always simple, just thinking of what is beautiful.”

Ding Ning’s mother doesn’t care if her daughter will achieve more favorable results: 

“Before, I used to get really nervous watching her play but now, I get calmer. That is because I do not care anymore whether she wins or not. I just hope for her happiness. She is a very hardworking child and I am already very impressed in her current results.”

Läs originalartikeln på utomordentliga Table Tennista.

Chinese Super League

För tre veckor sedan satt 100 miljoner kineser och tittade på sändningen från VM-finalen i Rotterdam mellan Zhang Jike och Wang Hao. Nu sitter en stor del av dessa och ser på Chinese Table Tennis Super League som pågår för fullt runt om i provinserna i Mittens rike. 

Kina är pingisens förlovade land och CTTSL är planetens vassaste liga där de mest översinnliga kinesiska bordtennisspelarna har sin hemvist. I år förgyller man dessutom redan starka klubblag med ett par utomjordiskakinesiska toppspelare - japanen Mizutani, sydkoreanen Hyuk, hongkongkinesen Laichak och förstås tyske Boll. Även på damsidan är det ruskigt hög nivå och ruggig konkurrens  - det blev man varse redan i första omgången när VM-tvåan Li Xiaoxia föll mot 17-åriga Chen Meng och nykorade världsmästarinnan Ding Ning föll mot Li Xiaodan. På herrsidan har det spelats en bestialisk och vacker bordtennis. Virvla in på kinesiska CNTV och se när Xu Xin möter Zhang Jike. Kolla också upp Youtubekanalen "Janus" som har lagt upp en hel del matcher. Länk i sidomenyn till höger "På Youtube/Kanaler". 

De kinesiska klubblagen i CTTSL nedan:

Herrar

- Bayi RSHI Club: Wang Hao, Li Muqiao, Hou Yingchao, Zhou Yu, Yan An. 

- Zhejiang Nirui Bank Club: Ma Lin, Timo Boll, Xu Hui, Zhang Yibo, Hao Shuai.
- Jiangsu Super Cable Club: Chen Qi, Lei Zhenhua, Lin Chen, Jin Yixiong, Han Yang.
- Sichuan Changhong Club: Zhu Zhou, Qiu Yike, Zhang Yu, Xu Ruifeng.

- Ningbo Haitian Club: Ma Long, Jun Mizutani, Tian Haiwei, Wu Hao, Wang Jianjun.

- Bazhou Hairun Club: Xu Xin, Zhai Chao, Li Ping, Cheng Jingqi, Cui Qinglei.
- Shanghai Jinzhou Club: Wang Liqin, Zhai Yiming, Shang Kun, Ko Laichak.
- Shandong Luneng Club: Zhang Jike, Joo Se Hyuk, Song Hongyuan, Fang Bo, Zhang Chao.

Damer

- Datong Yungang: Wu Yang, Li Xiaodan, Liu Juan, Wang Xuan.

- Shanxi East: Guo Yan, Rao Jingwen, Che Xiaoxi, Fan Ying, Tie Yana.
- Inner Mongolia: Feng Yalan, Gu Yuting, Chen Meng, Yao Yan.
- Liaoning Dalian: Chang Chenchen, Wen Jia, Hou Xiaoxu, Guo Yue, Li Jiayi.
- Bayi Jizhong: Liu Xi, Cao Zhen, Yang Yang, Mu Zi, Li Jia. 
- Shandong Luneng: Gu Ruochen, Kim Kyung Ah, Li Qian, Li Xiaoxia, Peng Luyang, Feng Tianwei.
- Guangzhou: Seok Hajung, Zhou Fangfang, Ai Fukuhara, Zhang Xiaoyu, Liu Shiwen, Xu Jie, Pan Chenxin.
Beijing: Ding Ning, Li Jiawei, Zhu Yuling, Sheng Dandan, Cao Lisi, Peng Xue, Zheng Shichang.