Kineserna på en sida. Övriga på den andra. Men därimellan, på botten av vallgraven, står europamästaren Dimitrij Ovtcharov ensam och viftar med sitt rack. Alla förväntar sig att det är han som ska lyckas utmana kineserna på allvar. De är bara så förtvivlat svårt. Och inte blir det lättare av att han går in mot Ma Long med 0-11 i inbördes kvot. Och när matchen är igång så ser det ut som om kinesens höga nivå gör både Ovtcharov och coach Jörg Rosskopf på bänken skärrade. Ovtcharov kliar sig konfunderat i den bulliga hårkalufsen. Redan efter ett par bollar hänger han med huvudet, signalerar hopplöshet och gör sedan en slät figur matchen igenom. Efter 4-11, 2-11, 7-11, 4-11 så har de elva förlusterna tickat över i tolv. Det kan vara det intensiva spelprogrammet som börjar ta ut sin rätt. Resor, matcher. Urladdningen på EM. Och det kan ju ha berott en smula på Ma Long. Kinesen berättar i intervjun direkt efter matchen om sina goda förberedelser. Han är väl preparerad och ligger rätt mentalt när han kommer in i hagen. Det är inte självklart. Han har 11- 0 i kvot mot Ovtcharov vilket skulle kunna vara förpliktande och starkt förenat med press, men så är det inte. Ma Long är inspirerad. Känslorna av negativitet och tyngd är ojämnt fördelade i hagen denna söndag i hallen i Halmstad - det är Ovtcharov som tar hand om dem. Det är nog det mentala läget mer än spelförmågan i sig som stör och accentuerar Ovtcharovs brister vid bordet. Visst blixtrar han till i ett par bollar och visar vad han kan, men han är långt ifrån konsistent. Har ett tveksamt returspel, enkla missar i mellanspelet, ett lite vidlyftigt och ostrukturerat servande. Ulf "Tickan" Carlsson som kommenterar tillsammans med Staffan Lindeborg kommer att tänka på hur J-O' Waldner resonerade trots en matchkvot på 0-7 mot Liu Guoliang inför VM-finalen i lag år 2000 i Kuala Lumpur. J-O kände att det var Liu som hade pressen på sig. Han själv kunde slå ur underläge. Han vann också matchen. Och Sverige vann VM-guldet. Den förlusten måste ha varit jobbig för både Kina och Liu Guoliang själv. Men de tog tag i saker efter det. Sedan dess har kineserna inte förlorat en enda lagfinal, men det är en annan historia. Eller det är det nog inte alls förresten, för det är ju Liu Guoliang som står vid rodret på den kinesiska pingisskutan sedan juni 2003. Werner Schlager hann stjäla ett singelguld från kineserna i maj samma år. Sedan efterträdde Liu, då bara 27 år gammal, Cai Zhenhua som headcoach för herrlaget och sedan dess har dominansen varit i princip total.
