China Open 2016

Chengdu i Sichuanprovinsen

Kinesiska Öppna. I Chengdu i sydvästra Kina. Alltid bra. Knökfullt på läktarna och publiken nästan rusig av de bästa duellerna. Tyvärr inga svenska och tyska spelare på plats, men det tycks ingen bry sig om. Övervägande kvinnor bland åskådarna. Säkerhetsvakter runt Zhang Jike som hade varit med i glittrig tv-show dagarna innan.

I OS fick vi bara se två spelare från varje nation. Nu får alla, eller nästan alla, vara med och leka igen. Jämte de nybakade olympiska guldmedaljörerna Ma Long och Ding Ning mönstrade Kina följande fantastiska spelarskara: Zhang Jike, Fan Zhendong, Xu Xin, Fang Bo och Zhou Yu på herrsidan. Och på damsidan: Liu Shiwen, Chen Meng och Zhu Yuling. Vi saknar ett par namn där, men det får duga. Och allt ser ut ungefär som vanligt - d v s kineserna stormar fram på bred front, men under kvartsfinalspelet blir det grus i maskineriet på en del håll. Världstrean Xu Xin slås ut av Hong Kong’s alltmer försigkomna världsnia Wong Chun Ting. På damsidan åker världsfyran och fjorårssegrarinnan Zhu Yuling ut mot välspelande sydkoreanskan Yang Haeun (WR:32). Och världsettan Liu Shiwen tag sig med nöd och näppe vidare, får sträcka ut till fullo i skiljeset mot singaporianskan Zeng Jian (WR:27). I semifinalerna lugnar det ner sig efter ett tag. Fan Zhendong förlorar de två inledande seten mot Wong Chun Ting innan han får grepp på Hong Kong-spelaren. Ma Long vinner en fullängdare mot Zhang Jike. Ding Ning besegrar Chen Meng. Liu Shiwen är överlägsen Yang Haeun, vinner med 4-0 och därmed får vi helkinesiska finaler. Något annat vore förstås otänkbart.

Världettan mot världstvåan i både dam- och herrklassen. Ma Long möter 19-årige Fan Zhendong. Liu Shiven möter Ding Ning. Och det är tvåorna som tar hem det. Jag minns inte när Ma Long senast förlorade med 0-4 mot någon? Kanske var han lite mätt och har vilat bort formen efter OS-guldet, men oj vad unge Fan spelar! Hela buketten av slag på backhandsidan är extremt imponerande, fh-sidan har förbättrats och hans tålamod likaså. Ding Ning visar mer vilja än Ma Long i sin final. Liu Shiwen gör vad hon kan, men det räcker inte. 4-2 till Ding Ning (11-6, 8-11, 11-4, 10-12, 12-10, 11-8).