Mattias i SOC

Det roligaste Swedish Open Championship på länge, trots frånvaro av toppkineser.
Mattias Karlsson (WR:46) finns! Det var bara Yuja Oshima (WR: 45) som blev för svår för honom. Men herre min skapare vilket spel svensken visar upp i SOC. Han slår ut danske Jonathan Groth (WR:33), japanen Koki Niwa (WR:19) och tyske Dimitrij Ovtcharov (WR:6) på sin väg fram till final. Visst - Ovtcharov har fortfarande bekymmer att hitta sitt spel. Verkar ha en viss materialoro och har dessutom haft sorg i familjen. Men det bör också betonas att Mattias spelar bra, riktigt bra. Det är som han i turneringen häver sig upp till en ny nivå. Och han tittar inte bara till den kort, men uppehåller sig där, ser sig omkring, hänger sig kvar. Backhandspelet stundtals briljant, forehandrepertoaren likaså. Tungt tryck där. En hammare. En kanon. Och bra skruvvariation trots de korta nabbarna (av märket Yasaka Rakza Po). Han är rätt unik där, den gode Mattias. Mentalt ser det också fint ut. Han är den mest balanserade svenske spelaren skulle jag säga. Finns något tryggt över honom. Samlade energier. Balans och arbete vid bordet. I finalen möter han en japan med samma återhållsamma energi. Och kanske var Oshima för dagen coolare än Mattias. Japanen kändes stabil. Där var ingen ivrighet eller yvighet som ställde till det. Han bjöd inte på några slarvigheter. Var stark i korta spelet matchen genom, och med en ruggig forehandslägga. Mattias kom inte riktigt upp i samma nivå som tidigare, jo bitvis, men en viss trötthet kunde skönjas. Han är aktiv också mellan bollarna. Det är självfallet bra att hålla igång, men det känns ibland - framförallt när bataljen hållit på ett tag att - som han läcker lite onödig energi där; i allt hoppande och studsande med småröda kinder och förmodad hög puls.

Zhou Yu (WR:17) som jag hade kunnat satsa mina slantar på i årets upplaga av SOC åkte ut tidigt mot tyske Steffen Mengel (WR:69). Mengel har gjort sånt där förut, Han har en tendens att chocka de allra bästa. 2014 slog han ut Wang Hao från German Open.

Japansk triumf även i damsingel där Kasumi Ishikawa finalbesegrade nykorade turkiska Europamästarinnan Hu Melek. Herrdubbeln vann brassarna Hugo Calderano/Gustavo Tsuboi och damdubbeln togs hem av Cheng I-Ching/Lee I-Chen, från Taiwan.

Lebesson avlöste Secretin i Budapest

Emmanuel Lebesson

Ett EM där förhandsfavoriterna inte höll måttet, svenskarna ett tag stormade fram på bred front, men snart skingrades och föll bort. Nåja, det blev i alla fall en bronspeng i herrdubbel för Mattias och Kristian Karlsson - igen. I herrsingel tog sig något otippat två fransmän till final. Ny europamästare är Emmanuel Lebesson (WR:38) som besegrade yngre landsmannen Simon Gauzy (WR: 19) med 4-2. Man skulle kunna tro att världsmästaren från 1993 i Göteborg, Jean Philippe Gatien, är den senaste franska EM-segraren, men så är det inte. Gatien vann aldig något europmästerskap, blev inte ens tvåa, men bronsmedaljör tre gånger. Vi får gå 40 år tillbaka i tiden för att hitta en fransk europamästare, nämligen Jacques Secrétin, 1976 -  en av Stellan Bengtssons gamla ärkerivaler.

Fjolårsvinnaren, världssexan Dimitrij Ovtcharov, har haft en tung period och den fortsatte i Budapest med tidig sorti mot hemmahoppet Jakub Dyjas (WR:45). Timo Boll fick ge sig i semifinal mot Gauzy efter nackskada. Och gamle långskånken Vladimir Samsonov, som på vägen besegrade Mattias Karlsson, åkte ut mot Robert Gardos (WR:48).

På damsidan faller Li Fen tidigt mot defensiva ungerskan Maria Dolgikh (WR:94). Matilda Ekholm istället svenskt glädjeämne fram till kvartsfinal där hon förlorar i skiljeset mot nederländska kinesiskan Li Jie.

Ny Europamästarinna är 27-åriga turkkinesiskan Hu Melek (WR:25) som vann mot portugalkinesiskan Yu Fu (WR:25) med 4-1 i set. En dansk guldmedalj i herrdubbel blev det genom Jonathan Groth som bildade par med tyske Patrick Franziska. Damdubbelmästare blev Kristin Silbereisen och Sabine Winter, Tyskland, och mixeddubbeln vanns av äkta paret João Monteiro och Daniela Monteiro Dodean (Portugal/Rumänien).

Women´s World Cup

Miu Hirano

Damernas World Cup spelades i år i USA, Philadelphia. Tyvärr inga kinesiskor på plats. Både Liu Shiwen och Ding Ning lämnade återbud. Men riktigt bra pingis på flera håll. Det blev ungt japanskt i topp genom 16-åriga Miu Hirano (WR:17) som finalbesegrade taiwanesiska Cheng I-Ching (WR:8) med 4-0. På vägen slog Hirano ut landsmaninnan Mima Ito (WR:11) och singaporianska Feng Tianwei (WR:6) med 4-2. Japanskan blev därmed den yngsta vinnaren av World Cup någonsin, och första ickekinesiska att ro hem tävlingen. Ett bra år så långt för unga Hirano som även vann Polish Open och lyckades knipa silvermedaljen efter Kasumi Ishikawa (WR:5) i japanska mästerskapen. Både Mima Ito och och Miu Hirano är födda år 2000 och ska bli intressanta att följa. Nedan väninnornas möte i World Cup. Hirano har något snabbare förflyttningar, styr och ställer med sin backhand och verkar ha mer power och en mer varierad repertoar än Mima Ito för tillfället.

Svenska framgångar i World Cup

Kristian Karlsson och Fan Zhendong

Kristian Karlsson (WR:29) och Pär Gerell (WR:43) som inte fick till det i OS spelade riktigt bra i World Cup i i Saarbrücken. Gerell besegrade både Quadri Aruna (WR:25) och Tiago Apolonia (WR:18) innan världstrean Xu Xin blev för svår. Gerell var dock med och lekte i början av matchen efter imponerande pingis. Och Kristian Karlsson tog sig ända till semifinal via segrar över tyske världssexan Dimitrij Ovtcharov med 4-1 (6-11, 11-7, 11-5, 11-5, 13-11) och fransmannen Simon Gauzy (WR: 19) med 4-3 (5-11, 11-8, 11-4, 10-12, 11-7, 8-11, 12-10). Det ryktas att Ovtcharov provade ett kinagummi på forehand, förmodligen någon platta från Double Happiness, och ska enligt uppgift i vredesmod ha rivit av gummit efter förlusten mot Karlsson. Det gjorde han rätt i. Tyskens spel- och slagteknik känns inte direkt som klippt och skuren för kinabelag.

Fan Zhendong vann finalen över Xu Xin med 4-1 och trappar därmed upp jakten på den åtråvärda första platsen på världsrankingen. Karlsson förlorade bronsmatchen - 1-4 - mot världssjuan Wong Chun Ting. Trots det var det här den främsta svenska individuella prestationen på herrsidan sedan Gerells EM-brons 2015, och dessförinnan Jörgen Perssons semifinal på OS i Peking 2008 - vilket säger en del om hur svältfödda vi har blivit på blågula pingisframgångar.

China Open 2016

Chengdu i Sichuanprovinsen

Kinesiska Öppna. I Chengdu i sydvästra Kina. Alltid bra. Knökfullt på läktarna och publiken nästan rusig av de bästa duellerna. Tyvärr inga svenska och tyska spelare på plats, men det tycks ingen bry sig om. Övervägande kvinnor bland åskådarna. Säkerhetsvakter runt Zhang Jike som hade varit med i glittrig tv-show dagarna innan.

I OS fick vi bara se två spelare från varje nation. Nu får alla, eller nästan alla, vara med och leka igen. Jämte de nybakade olympiska guldmedaljörerna Ma Long och Ding Ning mönstrade Kina följande fantastiska spelarskara: Zhang Jike, Fan Zhendong, Xu Xin, Fang Bo och Zhou Yu på herrsidan. Och på damsidan: Liu Shiwen, Chen Meng och Zhu Yuling. Vi saknar ett par namn där, men det får duga. Och allt ser ut ungefär som vanligt - d v s kineserna stormar fram på bred front, men under kvartsfinalspelet blir det grus i maskineriet på en del håll. Världstrean Xu Xin slås ut av Hong Kong’s alltmer försigkomna världsnia Wong Chun Ting. På damsidan åker världsfyran och fjorårssegrarinnan Zhu Yuling ut mot välspelande sydkoreanskan Yang Haeun (WR:32). Och världsettan Liu Shiwen tag sig med nöd och näppe vidare, får sträcka ut till fullo i skiljeset mot singaporianskan Zeng Jian (WR:27). I semifinalerna lugnar det ner sig efter ett tag. Fan Zhendong förlorar de två inledande seten mot Wong Chun Ting innan han får grepp på Hong Kong-spelaren. Ma Long vinner en fullängdare mot Zhang Jike. Ding Ning besegrar Chen Meng. Liu Shiwen är överlägsen Yang Haeun, vinner med 4-0 och därmed får vi helkinesiska finaler. Något annat vore förstås otänkbart.

Världettan mot världstvåan i både dam- och herrklassen. Ma Long möter 19-årige Fan Zhendong. Liu Shiven möter Ding Ning. Och det är tvåorna som tar hem det. Jag minns inte när Ma Long senast förlorade med 0-4 mot någon? Kanske var han lite mätt och har vilat bort formen efter OS-guldet, men oj vad unge Fan spelar! Hela buketten av slag på backhandsidan är extremt imponerande, fh-sidan har förbättrats och hans tålamod likaså. Ding Ning visar mer vilja än Ma Long i sin final. Liu Shiwen gör vad hon kan, men det räcker inte. 4-2 till Ding Ning (11-6, 8-11, 11-4, 10-12, 12-10, 11-8).

Silver och brons i Paralympics

Emil Andersson och Linus Karlsson

Sverige vann över Kina (så underligt att skriva) i semifinalen av herrarnas lagtävling, klass 6-8, i Paralympics, men föll mot Ukraina i finalen. Emil Andersson och Linus Karlsson heter de nyblivna silvermedaljörerna. På damsidan har jag just sett Anna-Carin Ahlquist och Ingela Lundbäck förlora bronsmatchen mot Sydkorea i klass 4-5. I den inledande dubbelmatchen ser svenskorna låga och spända ut. Sydkoreanskorna oerhört stabila gör få misstag och vinner i raka set. Men vilken singel Anna-Carin Ahlkvist gör sedan. Det dippas, sumpas och ser kämpigt ut, men hon vänder matchen mot en sydkoreanska som spelar sin bästa pingis någonsin. Tuff uppgift sedan för Ingela Lundbäck att gå in mot den vassaste av sydkoreanskorna, en spelare som hon dessutom förlorat mot två gånger tidigare i tävlingarna. Hon lyckas knipa ett set, men inte mer. Således ingen medalj till Sverige i damernas lagtävling, men Anna-Carin - som tog guld i London för fyra år sedan - fick med sig ett brons i Damsingel klass 3. Nedan några OS-intervjuer med de sympatiska svenskorna. Ahlquist om sin panikångest. Och sedan Lundbäcks nattsvarta, men roliga "Ja, jag kan ju inte spela pingis, så det är svårt att vinna då" som vi alla känner igen oss i. Ahlquist verkar också tycka det är kul..

Horse Dragon

Chief Liu Guoliang kysser Ma Longs panna efter hans helgjutna insats i lagfinalen mot krigarna från Nippon.

Ma Long. Long Ma. Det kinesiska ordet Longma kombinerar Long 龍 "drake" och Ma 馬 "häst". Longma är en vild kraft och lyckobringande symbol i den kinesiska mytologin.  Kan också betyda "framstående människa", och i det fyrtecknade idiomet Longma Jingshen 龍馬 精神 - hittas betydelsen "kraftfull ande i ålderdomen!" Och det kan man ju tänka sig - vilken gammal go gubbe han kommer att bli, Ma Long.. Gråhårig, med kloka plirande ögon och det mildaste av leenden. Han blir barnbarnens absoluta favorit och han blir äldsten i kvarteret som man gärna kommer till för att få goda råd och vägledning i sitt liv.

Kinesiskt guld, igen

Snyggaste synkrona pallbestigningen, men kineserna fick kämpa något mer än vad man trodde för guldet, eller ja - Xu Xin fick. Men med tanke på all press den här trion har på sig så är prestationen förstås fullgod. Det kan inte vara en lätt sak att ständigt vara så spektakulärt bra som de är. Speciellt inte när alla andra toppnationers spelare är fenomenala. Men man lyckas vara bäst, år ut och år in. I sammanhanget kändes det uppfriskande att Xu Xin åkte på däng mot Jun Mizutani. Japanen, som gjort ett fantastiskt OS, besegrar den pennskaftspelande kinesen trots underläge 7-10 i skilje.

  
Kina - Japan:
1-0  Ma Long-Koki Niwa 3-0 (11-6,11-9, 11-6)
1-1  Xu Xin-Jun Mizutani 2-3 (10-12, 9-11, 11-3, 11-7, 10-12)
2-1  Zhang Jike/Xu Xin-Maharu Yoshimura/Koki Niwa (4-11, 11-6, 11-9, 11-5)
3-1  Ma Long-Yoshimura 3-0 (11-1, 11-4, 11-4)

Kinesisk supertrojka bäst utan att förta sig

Ding Ning, Li Xiaoxia och Liu Shiwen

Kinesiskorna överlägsna i damtävlingen, besegrar Tyskland med 3-0 i finalen. Brons till Japan som slår Singapore med 3-1. Förmodar att det var Li Xiaoxias sista framträdande i större sammanhang. Kan tänka mig att Singapores Feng Tianwei också lämnar in sin avskedsansökan efter en ganska trött OS-insats. Eventuellt också Yu Mengyu. Alla övriga lär vara around ett bra tag till. Speciellt japanska Mima Ito som bara är 15 år och 1,5 meter lång och vann över Feng Tianwei med 3-0 i bronsmatchen.

Kina-Tyskland:
1-0  Li Xiaoxia-Han Ying 3-0 (11-9, 11, 3, 11-7)
2-0  Liu Shiwen-Petrissa Solja (11-3, 11-5, 11-4)
3-0  Ding Ning/Liu Shiwen-Petrissa Solja/Shan Xiaona (11-6, 11-5, 9-11, 11-7)

OS-guld till Ma Long

Ma Long. Vad ska man säga? Han är elektrifierad i OS-finalen mot Zhang Jike. Allt hamnar så rätt, är en urladdning av energi, och nära nog perfektion, knappt sann på nåt sätt, men ändå, och det är så förbannat - vackert? Vilken match han gör, vilken spelare han är, vilken storm! 4-0 (14-12, 11-5, 11-4, 11-4). Bronset till Japans Jun Mizutani som betvingar Vitrysslands Vladimir Samsonov med 4-1 i set (11-4, 11-9, 6-11, 14-12, 11-8).

Bling för Ding Ning

Miss Tomahawk tar OS-guld

OS-finalen mellan Ding Ning och Li Xiaoxia är ett fyrverkeri av fart och finess. Farten har Li Xiaoxia, och Ding Ning lägger till det mesta av finessen. En fantastisk match som slutar 4-3 i Ding Nings favör (11–9, 5–11, 14–12, 9–11, 8–11, 11–7, 11–7) och vi har en ny olympisk guldmedaljör. Bronset till nordkoreanska doldisen och deffen Kim Song I som lätt manöverar ut japanska Ai Fukuhara med 4-1.

Aruna is in the Arena

Quadri Aruna

Nigerianen Quadri Aruna står som förste afrikan någonsin i en olympisk kvartsfinal i pingis och där väntar - Ma Long.

Aruna, som för övrigt fyller 28 år idag, är en balanserad spelare, allround och bollsnål med en dominant forehand - och han är i sitt livs form. Genombrott på World Cup 2014 då han slog japanske blockfantomen Kenta Matsudaira, ryske Alexander Shibaev och Hong Kong’s Tang Peng - och pressade självaste Zhang Jike. På touren tidigare i år har han besegrat både Pär Gerell och Kristian Karlsson så att Quadri Aruna har skills råder det inga tvekan om. Nigerianen har också förbättrat sin världsranking stadigt under det senaste året (WR:40). Men att han skulle slå ut världssjuan, taiwanesen Chuang Chih-Yuan, med 4-0 (11-6, 12-10, 11-6, 11-7) och därefter Timo Boll (WR:13) med 4-2 (12-10, 12-10, 11-5, 3-11, 5-11, 11-5) var väl ändå rätt otippat. Kristian Karlsson var för ojämn mot Vladimir Samsonov och föll 2-4. Svenska damhoppet Li Fen var som väntat chanslös mot en superfokuserad Li Xiaoxia. De olympiska kvartsfinalerna i herrsingel och damsingel som följer:

Ma Long, Kina- Quadri Aruna, Nigeria
Marcos Freitas, Portugal - Jun Mizutani, Japan
Dimitrij Ovtcharov, Tyskland - Vladimir Samsonov, Vitryssland
Koki Niwa, Japan - Zhang Jike, Kina

Damsingel:

Ding Ning, Kina - Han Ying, Tyskland
Yu Mengyu, Singapore - Kim Song I, Nordkorea
Li Xiaoxia, Kina - Cheng I-Ching, Taiwan
Ai Fukuhara, Japan - Feng Tianwei, Singapore

OS i Rio och tio apor har rymt i Odense

En slovak möter en iranier i Rio och tio apor har rymt i Odense

OS är här, men det blir inte speciellt mycket tv-sändningar om man sitter med MKB´s basutbud och inte gillar dyra inköp av kanalpaket till höger och vänster. Som väl är sänder dansk tv i princip oupphörligt från Rio. En hel del pingis har det blivit. Men piken för bevakningsintresset nåddes kanske ändå när Jonathan Groth - den unge dansken som coachas av Linus Mernsten - i natt blev utslagen med 4-0 mot Kung Ma Long i tredje omgången (Ma Long steg in i turneringen här).

För svensk del:

-Pär Gerell föll något överraskande mot hemmanationens unge Hugo Calderano.

- Kristian Karlsson är däremot vidare efter nervös inledningsmatch mot okände Kongokinesen Wang Jianan och möter vitryske långskånken Vladimir Samsonov i morgon.

- Mathilda Ekholm lyckades slå amerikanska Wu Yue, men föll i round of the 32 mot sydkoreanska Jeon Jihde.

- Li Fen är vidare efter värsta dramatik och matchboll mot sig i mötet mot Barbora Balazova, Slovakien. I nästa omgång ställs hon mot Li Xiaoxia, den regerande mästarinnan och lär få det hett om öronen.

Fan rullar i Japan

Kuwait, Qatar och OS-vittring

Li Xiaoxia

Ding Ning kämpar i motvind. Förlust med 1-4 mot världsettan Liu Shiwen i Qatar Open och förra veckan samma siffror mot världsåttan Li Xiaoxia i  finalen av Kuwait Open. Men Li Xiaoxia, va! Den 28-åriga regerande olympiska mästarinnan från Liaoningprovinsen i södra Manchuriet har efter besvärliga skadeperioder och med racketen halvt om halvt på hyllan lyckats ta sig tillbaka på allvar. Jag tror hon känner OS-vittring och gör en sista satsning. Det är hur som helst fantastisk att se hennes vilja och energi i hagen just nu. Världstrean Zhu Yuling och världssjuan Chen Meng får ursäkta, men det är ovan nämnda trojka som borde få åka till OS i Rio. I lagtävlingen är det troligt att det blir så. Vilka två spelare som ska få spela OS-singel är lurigare. Hade det varit uttagning idag hade jag valt Li Xiaoxia och Liu Shiwen. Eller kanske Ding Ning ändå? Det är svårt. Man får hoppas att läget klarnar så småningom. Att Li Xiaoxia får en chans att försvara sitt OS-guld från London känns inte fel med tanke på hur hon spelar nu. Om hon skulle lyckas i Rio hade hon hamnat i fint sällskap tillsammans med Deng Yaping som vann 1992 och 1996 och Zhang Yining 2004 och 2008. Samtidigt unnar man Liu Shiwen en stor titel. Hon har kämpat ett bra tag utan att få till det. På herrsidan hoppas vi att Ma Long går hela vägen i Rio. Det hade varit fantastiskt roligt. I Kuwait Open förlorade han dock (1-4) mot ärkerivalen Zhang Jike som precis som Li Xiaoxia börjat spänna bågen efter förmodad OS-vittring. Men Zhang Jike svajar en aning. Häromdagen i kvartsfinal i Qatar Open föll han (1-4) mot Dimitrij Ovtcharov som hela tiden bygger på sitt självförtroende mot kineserna och kan bli en hård nöt att knäcka i OS. Ma Long tog sedan hand om Ovtcharov i semi och Fan Zhendong i finalen. 4-1 i båda.

Lag-VM i Malaysia

Xu Xin och Zhang Jike

Ma Long, Xu Xin och Zhang Jike körde över Japan i herrfinalen.
Liu Shiwen, Ding Ning och Li Xiaoxia gjorde detsamma i damfinalen. Inte mycket att orda om, men

• Nästan 200 miljoner unika kineser såg CCTV-5's sändningar från VM. 
• Ma Long har inte förlorat ett set under två raka Lag-VM.
• Den rusiga stämningen i hallen när Xu Xin metodiskt släcker ner en ballongplockande Jun Mizutani i finalens första match.   
• Li Xioxias 0-2 underläge och våldsamma vändning mot Kasumi Ishikawa i finalen.
• Liu Shiwens omutliga snabbhet.
• Englands semifinala uppstudsighet. 
• Tyska Petrissa Solja som besegrade både Ai Fukuhara och Kasumi Ishikawa i gruppspelet. Solja låter sig inte hindras av att där står asiatiskor på andra sidan bordet längre. Sedan hon besegrade Zhu Yuling i Harmony Open är hon helt orädd och litar fullständigt till sin förmåga. Underbart att se. Och det smittar av sig till de andra i laget. Kristin Silbertsen har väl aldrig uppträtt med en sådan ackuratess. Synd bara att det var gruppspel. I returmötet i kvartsfinalen var japanskorna för bra.

Mer har jag inte hunnit se av det här VM:et än.

J-O Waldners sista match

Ja, det har väl inte undgått någon att J-O Waldner spelar sin sista tävlingsmatch om ett par timmar.  Direktsändningen i statstelevisionen börjar kl 17:45. Waldners Spårvägen möter Helsingborgs BTK Rekord hemma i Liljeholmshallen, och Simon Arvidsson får äran att möta J-O. Ett par artiklar i ämnet:

SVT: J-O's sista match sänds i SVT.
Svenska Dagbladet: Sista matchen för Waldner.
DN: J-O Waldner spelar sin sista match.
Expressen: Jan-Ove Waldner lägger av – avslutar karriären och Arvidsson står för Waldners motstånd.
Aftonbladet: Galna biljettrycket: ”Får stänga hallen”

Europa Top-16

Ovtcharov

Att Dimitrij Ovtcharov skulle vinna Europa Top-12 16 var ingen jätteöverraskning, men däremot var vi snuddande nära en sensation när Kristian Karlsson nästan, men bara nästan, stoppade honom i  semifinal. Kristian hade 3-2 i set och en ledning med tre bollar i mitten av sjätte set, men tyskens kyla och erfarenhet vände tillställningen. Sedan förlorade Karlsson matchen om tredje pris mot ryske Alexander Shibaev ganska klart, och Ovtcharov vann finalen mot pigge portugisen João Monteiro med 4-2. Ska sägas att Monteiro slog Ovtcharov i gruppspelet där matcherna spelades i bäst av fem set. Pär Gerell gick inte vidare från grupp med vitrysk Samsonov och österrikisk Stefan Fegerl, men lyckades i alla fall besegra den förnäme ballongplockaren Adrian Mattenet från Frankrike som ju visade sina skills på området mot just Gerell i fjol. På damsidan segrade Spaniens Shan Yanfei över Turkiets Hu Melek med 4-1 i set. Österrikes Liu Jia lade beslag på tredjeplatsen efter seger mot en blek rumänsk Europamästarinna i Elizabeta Samara. 

Liu Guoliangs varma omsorg

Kinesiska landslagscoachen Liu Guoliang, med adept Ma Long

Man måste gilla coach Liu Guoliangs känsla för sina spelare. Hans närvaro och ömhet, den fysiska förtroligheten. Här petar han bort grums ur Ma Longs öga i setpaus. En annan specialitet han har är att gnugga Zhang Jikes öronsnibb. Spelarna må vara effektiva och skoningslösa krigsmaskiner vid bordet, världmästare eller olympiska guldmedaljörer, men när de står framför hönspappa Liu Guoliang blir de små trygga gossar igen.

Wu Yang och Ma Long i Berlin

Defensivbetonade kinesiskan Wu Yang hade inga större besvär att ta hem segern i German Open i Berlin. I semifinalen besegrade hon deffsyster Hu Limei och i finalen japanska Kasumi Ishikawa. Kina hade valt att skicka några ur det lite yngre gardet till tävlingen, bl a Chen Xingtong och Liu Gaoyang. Både nådde huvudturneringen där världsfyran (?) Ai Fukuhara respektive sydkoreanska Seo Hyuwon blev för svåra. Sydkoreanskan slog sedan ut kinesiska Mu Zi innan hon själv tvingades ur hagen av Hong Kongs Lee Ho Ching. Finalen mellan Wu Yang och Ishikawa nedan.

På pappret skulle det bli en fantastisk herrtävling, men den riktiga nerven infann sig inte. Zhang Jike hade förmodligen ryggkänning och kom inte till sin rätt i semifinalen mot Ma Long. Europaettan Ovtcharov räckte inte till mot den formstarke taiwanesen Chuang Chih-Yuan. En blek Timo Boll i skäggstubb gjorde ingen gladare. Och inga svenskar, vare sig på herr- eller damsidan mäktade med att ta sig vidare från den tuffa kvalifikationen.

Vann gjorde Ma Long. Han släppte bara ett set. Mot vitryske långskånken Vladimir Samsonov som tog sig till final efter bl a 4-0 mot tyske Boll och 4-1 mot Chuang Chih-Yuan. Starkt av Samsonov, men mot Ma Long hade han inte en susning. Det hade inte heller japanen Koki Niwa i åttondelsfinalen, men deras match var rätt charmig; pang-pang-pang liksom, like lightning.

Veteran-SM 2016, och lite om Uno Hedin

Den svenska veteranpingisens omslagspojke Uno Hedin, 83

I helgen som gick spelades den kanske finaste tävlingen vi har i landet, nämligen Veteran-SM. Helsingborgs BTK Rekord arrangerade i Idrottens Hus och på schemat låg ett digert spelprogram med 38 olika klasser fördelade på fyra dagar. I den äldsta klassen - herrar/damer 85 (födda 1931 eller tidigare) kom dessvärre ingen till start.. Men i 80-årsklassen (födda 1936 eller tidigare) ska det enligt uppgift ha körts på riktigt ordentligt. Veteranpingisen i landet är på sina håll livaktig med både seriespel och pensionärstävlingar - och internationellt är den större än någonsin. I slutet av maj spelas Veteran-VM i Spanien, Alicante, och till spektaklet har närmare 4500 personer anmält sig, vilket är nytt rekord. Uno Hedin på bilden (pingisspelare, trav- och schackexpert i radio och tv, journalist och sportkommentator, Ljusnarsbergsson och Wislawa Szymborskabeundrare) har hämtat hem åtskilliga veteranmedaljer genom åren. Han vann VM-guld redan som 50-åring och 2013 blev det ett VM-brons i 80-årsklassen. Efter helgen i Helsingborg kan 83-åringen lägga ett nytt SM-silver till samlingarna. Nedan årets SM-medaljörer på en av rikets mest prominenta listor. Från de allra äldsta till småttingarna i herrar/damer 30. Grattis alla! 

Herr- och damsingel

Herrsingel 80:

1. Lönnberg Kenneth, Särö IK
2. Hedin Uno, Spånga TBK
3. Svedberg Lasse, Spånga TBK
3. Johnsson Ingvar, Kyrkhults BTK

Damsingel 75/80:
1. Freinert Ingegerd, Trollhättans BTK
2. Nilsson Britt, Pensionärernas BTK
3. Lundberg Ragnhild, Hässelby Pensionärers BTK

Herrsingel 75:
1. Torinsson Bo, IF Ifo
2. Fredén Hans, Vaggeryds BTK Olofsson
3. Jan-Eric, Särö IK
3. Stenson Per, Idrottsföreningen För Alla Eskilstuna

Damsingel 70:

1. Andersson Anita, BTK Rekord

2. Freinert Ingegerd, Trollhättans BTK 

3. Maul Monika, Hässelby Pensionärers BTK 

3. Dovblad Ulla, Torslanda IK

Herrsingel 70:

1. Allvin Göran, Arboga BTK 

2. Nilsson Kent, Ängby SK <

3. Berg Åke, Tullinge TP BTK 

3. Olofsson Göran, Spårvägens Veteran BTK

Damsingel 65:

1. Andersson Anita, BTK Rekord

2. Lindskog Christina, Falkenbergs BTK

3. Maul Monika, Hässelby Pensionärers BTK

Herrsingel 65:

1. Skogsberg Göran, Skövde PK 

2. Grapenhed Arvi, BTK Safir 

3. Stenberg Thomas, IF Norcopensarna-Fridtuna 

3. Eklund Olle, Ängby SK

Damsingel 60:

1. Birgitta Olsson, Trollhättans BTK

2. Lena Linde, BTK Linné

3. Lena Andersson, Trollhättans BTK

3. Wiveka Andermo Sollergren , Hammarby IF

Herrsingel 60:

1. Aldvik Göran, Spårvägens BTK 

2. Pettersson Thomas, Ängby SK 

3. Söderberg Ingemar, Kyrkhults BTK 

3. Svensson Per, Partille BTK

Damsingel 50:
1. Wang Fridén Yue xia, IF Norcopensarna-Fridtuna
2. Fridell Mona, Spånga TBK
3. Hedenstjerna Ann, Kvarnby AK
3. Nordström Christine, Bålsta BTK

Herrsingel 50:
1. Karlsson Mikael, Lyckeby BTK
2. Åkesson Jonny, Allerums GIF
3. Mårtensson Jan, Tabergs SK
3. Ericsson Lasse, Västerås BTK

Damsingel 40:
1. Johnsson Lena, Kvarnby AK
2. Wang Fridén Yue xia, IF Norcopensarna-Fridtuna
3. Åmark Katarina, Winnö IF
3. Johansson Helena, BTK Linné

Herrsingel 40:
1. Zetterström Erik, Järfälla BTF
2. Permevik Jonas, Allerums GIF
3. Comstedt Thomas, Lyckeby BTK
3. Millbert Lars, Järfälla BTF

Damsingel 30:
1. Wersäll Caroline, Varbergs BTK
2. Persson Angelica, Malmö IF
3. Westholm Sofia, IK Juno
3. Ekman Elsa, Tyresö BTK

Herrsingel 30:
1. Engblom Andreas, KFUM Kristianstad BTF
2. Engblom Daniel, KFUM Kristianstad BTF
3. Bergqvist Peter, IK Juno
3. Pettersson Robin, BTK Rekord  

Herr- och damdubbel

Herrdubbel 80:
1. Johnsson Ingvar/Lönnberg Kenneth, Kyrkhults BTK/Särö IK
2. Hedin Uno/Svedberg Lasse, Spånga TBK
3. Lagerkvist Ola/Persson Valdemar, Hässelby Pensionärers BTK
3. Fransson Bruno/Mårtensson Bertil, IK Sturehov/Falkenbergs BTK

Herrdubbel 75:
1. Johansson Rolf/Magnusson Olle, IFK Lidköping
2. Olofsson Jan-Eric/Torinsson Bo, Särö IK/IF Ifo
3. Fredén Hans/Nilsson Ove, Vaggeryds BTK/IF Ifo
3. Nilsson Bengt/Westling Hans, BTK Linné/IF Ifo

Damdubbel 70/75:
1. Dovblad Ulla/Maul Monika Torslanda IK/Hässelby Pensionärers BTK
2. Freinert Ingegerd/Karlsson Marianne Trollhättans BTK/Nävragöls BK

Herrdubbel 70:
1. Jagebro Carl-Olof/Karlsson Åke, Varbergs BTK/BTK Linné
2. Ekström Göran/Lager Torsten, BTK Linné/Mörrums GOIS BTK
3. Björk Lennart/Allvin Göran, KFUM Norrköping/Arboga BTK
3. Andersson Björn/Arnqvist Lars, Trollhättans BTK/Skövde PK

Herrdubbel 65:
1. Grapenhed Arvi/Skogsberg Göran, BTK Safir/Skövde PK
2. Stenberg Thomas/Pettersson Leif, IF Norcopensarna-Fridtuna/KFUM Norrköping
3. Botnen Ragnar/Karlsson Rolf, IFK Österåkers BTK
3. Safai Nosrat/Samuelsson Thomas, KFUM Stocksund IA

Damdubbel 60/65:
1. Andersson Lena/Olsson Birgitta, Trollhättans BTK
2. Andersson Anita/Linde Lena, BTK Rekord/BTK Linné
3. Lindskog Christina/Neidert Marita, Falkenbergs BTK

Herrdubbel 60:
1. Aldvik Göran/Pettersson Thomas, Spårvägens BTK/Ängby SK
2. Svensson Per/Söderberg Ingemar, Partille BTK/Kyrkhults BTK
3. Hellgren Jimmy/Silberbach Gerhard, Vaggeryds BTK
3. Gustafsson Roger/Mellin Ulf, Laholms BTK Serve/Svanesunds GIF

Damdubbel 50:
1. Fridell M/Wang Fridén Y x, Spånga TBK/IF Norcopensarna
2. Nordström C/Widström G, Bålsta BTK/Bålsta BTK
3. Knudsen M/Hedenstjerna A, BTK Linné/Kvarnby 

Herrdubbel 50:
1. Klang Gert/Eriksson Thomas, Stockholms-Postens IK
2. Olsson Per-Erik/Karlsson Mikael, Lyckeby BTK
3. Tönissoo Lars/Åkesson Jonny, Allerums GIF
3. Beckman Thomas/Ericsson Lasse, KFUM Stocksund IA/Västerås BTK

Herrdubbel 40:
1. Köszegi Tomas/Mattiasson Mikael, Kvarnby AK
2. Kilander Magnus/Wikström Mikael, BTK Safir/Hudiksvalls IF BTK
3. Ferm Torbjörn/Törngren Daniel, IFK Lund
3. Millbert Lars/Zetterström Erik, Järfälla BTF

Damdubbel 30/40:
1. Lundell L/Persson A, Malmö IF/Malmö IF
2. Wallin F/Westholm S, IK Juno/IK Juno
3. Almgren L/Ekman E, Tyresö BTK/Tyresö BTK

Herrdubbel 30:
1. Engblom Andreas/Engblom Daniel, KFUM Kristianstad BTF
2. Lövgren Philip/Pettersson Robin, IFK Lund/BTK Rekord
3. Staerk Fredrik/Öberg Roger, Höganäs BTK
3. Bergqvist Peter/Andersson Henrik, IK Juno

Mixeddubbel

Mixeddubbel 70:
1. Karlsson Åke/Andersson Anita, BTK Linné/BTK Rekord
2. Wessman Björn/Maul Monika, Spånga TBK/Hässelby Pensionärers BTK
3. Johnsson Ingvar/Karlsson Marianne, Kyrkhults BTK/Nävragöls BK
3. Lager Torsten/Dovblad Ulla, Mörrums GOIS BTK/Torslanda IK

Mixeddubbel 60:

1. Andersson Björn/Olsson Birgitta, Trollhättans BTK
2. Svensson Per/Linde Lena, Partille BTK/BTK Linné
3. Stenberg Thomas/Andersson Lena, IF Norcopensarna-Fridtuna/Trollhättans BTK
3. Lindskog Tommy/Lindskog Christina, Falkenbergs BTK

Mixeddubbel 50:

1. Lindmark Bo/Fridell Mona, Back BTK/Spånga TBK 

2. Huss Åke/Hedenstjerna Ann, Järfälla BTF/Kvarnby AK 

3. Eriksson Kaj/Knudsen Mette, Oskarshamns BTK/BTK Linné 

3. Larsson Christer/Nordström Christine, Back BTK/Bålsta BTK

Mixeddubbel 40:

1. Johansson Jimmy/Almgren Linda, Herrljunga BTK/Tyresö BTK 

2. Wärngren Christer/Plöen Monica, Upplands-Ekeby IF 

3. Källberg Per Anders/Johnsson Lena, Falu BTK/Kvarnby AK 

3. Sandberg Jonas/Ekman Elsa, Herrljunga BTK/Tyresö BTK

Mixeddubbel 30:

1. Mattiasson Mikael/Persson Angelica, Kvarnby AK/Malmö IF 

2. Bergqvist Peter/Westholm Sofia, IK Juno 

3. Bergman Tommy/Wersäll Caroline, Järfälla BTF/Varbergs BTK 

3. Bower Fredrik/Lundell Lisa, Malmö IF

Lag

Herrar lag 70:
1. Björk Lennart/Pettersson Leif, KFUM Norrköping
2. Berg Åke/Näsberg Rolf, Tullinge TP BTK
3. Nilsson Ove/Torinsson Bo, IF Ifo
3. Allvin Göran/Borg Toni, Arboga BTK

Herrar lag 60:
1. Safai Nosrat/Samuelsson Thomas, KFUM Stocksund IA
2. Axelsson Christer/Svensson Per, Partille BTK
3. Eriksson Lars/Nilsson Peter, Hysingsvik SK
3. Hellgren Jimmy/Silberbach Gerhard, Vaggeryds BTK

Herrar lag 50:
1. Davidsson Glenn/Åkesson Jonny, Allerums GIF
2. Huss Åke/Lindqvist Jonas, Järfälla BTF
3. Larsson Christer/Lindmark Bo, Back BTK
3. Aldvik Göran/Dahlskog Niklas, Spårvägens BTK

Herrar lag 40:
1. Eriksson Johan/Nilsson Daniel, Vassunda IF
2. Millbert Lars/Zetterström Erik, Järfälla BTF
3. Hansson Ola/Köszegi Tomas, Kvarnby AK
3. Johansson Jimmy/Sandberg Jonas, Herrljunga BTK

Herrar lag 30:
1. Engblom Andreas/Engblom Daniel, KFUM Kristianstad BTF
2. Bergqvist Peter/Wallgren Clas-Henric, IK Juno Andersson
3. Henrik/Werlefors Peter, IK Juno
3. Gartér Rickard/Skoogh Daniel, Lidhults GOIF

Damer lag 30:

1. Persson Angelica/Lundell Lisa, Malmö IF 

2. Ahlquist Anna Carin/Johansson Helena, BTK Linné 

3. Westholm Sofia/Wallin Frida, IK Juno 

3. Johnsson Lena/Åmark Katarina, Kvarnby AK/Winnö IF

Januarisvep

I Tokyo blev Jun Mizutani japansk mästare för åttonde gången och i finalen besegrade han mannen med två namn, exilkinesen Zhang Yibo a k a Kazuhiro Chan som slog ut bl. a. Koki Niwa. På damsidan togs generationsväxlingen vidare genom att 15-åriga Miu Hirano nådde ända fram till final där dock Kasumi Ishikawa blev aningens för svår.
Pär Gerell och Kristian Karlsson spelar Europa-top 16 som avgörs i Gondomar i norra Portugal i februari. Tyvärr får vi inte se Li Fen där. Hon hindras av den regel som säger att om man byter nationalitet efter att ha fyllt 21 år får man inte vara med i tävlingar som är kvalificerande för ITTF's "World Title Events". I Portugal är det en hägrande plats i World Cup som står på spel. Den tveksamma och sträva regeln gör att Li Fen tillsammans med bl. a. Han Ying och Shan Xiaona från Tyskland samt Portugals Fu Yu inte får delta i damernas Europa-top 16 som därmed blir en haltande historia.
I de kinesiska uttagningarna till Lag-VM knep ju Xu Xin den första biljetten till Kuala Lumpur. På damsidan gjorde Zhu Yuling detsamma.
Farbror Ma Lin fortsätter sin mentorverksamhet för Liu Shiwen. Kanske kan det kan bli tungan på vågen för henne det här året.
Svenska klubbframgångar: Eslöv (Mattias Översjö, Robert Svensson och Xu Hui) gick sensationellt vidare till semifinal i Champions League efter att ha besegrat franska världslaget Chartres (Gao Ning, Pär Gerell och Robert Gardos) med täta och sammanlagda 5-4 i matcher.
I årets första World Tour-tävling Hungarian Open stod herrfinalen mellan "Los dos Chihuahuas", dvs  taiwaneserna Chuang Chih-Yuan och Chen Chien-An - och Chuang vann i raka set. Hampus Söderlund (WR:196) föll mot Chen Chien-An, men blev ändå det svenska utropstecknet i Ungern genom att besegra den högkvalitativa exkinesen Li Ping (WR: 31) som nu spelar för Qatar. Därefter vann Hampus över italienaren Mihai Bobocica (WR: 90). På damsidan lyckades inte japanskorna - i frånvaro av kinesiskor - förvalta favoritskapet. Hong Kongs Tie Yana (WR:26) finalvann över
Sydkoreas Yang Haeun (WR:17).
På tal om Li Ping så blev han blev han ju mixeddubbel världsmästare 2009 tillsammans med Cao Zhen.
Veteran-SM börjar idag  och pågår t. o. m. söndag i Idrottens Hus i Helsingborg. Välkomnande och spelprogram här och deltagarlistan över anmälda här.

Squad Trials 2016

Jag skrev ett par rader om Xu Xin i en post härförleden, om att han borde kunna få ut mer resultatmässigt mot trion Ma Long,  Fan Zhendong och Zhang Jike. Ibland blir saker som man vill ganska omgående. I de kinesiska uttagningstävlingarna till årets Lag-VM i Kuala Lumpur besegrade han nämligen dem allihop - och är därmed den förste att vara kvalificerad till VM som går av stapeln i slutet av februari.

Squad Trials. Anspråkslös och träningspassliknande inramning, men högsta kvalitet på bordtennisen. Det ligger en hel del matcher upplagda på Youtube. Allt är filmat ur ett lågt perspektiv, enkelt och lekmannamässigt, oftast lite snett från sidan med kameran strax ovanför barriärkanten vilket bidrar till god nerv och närvaro. Man är liksom där, sitter på en plaststol precis utanför hagen och äter en varm korv med bröd och slurkar på termoskaffe. Bättre kan man inte ha det. Matchformatet i Squad Trials ovanligt med rejäl knådning och mangling i bäst av nio set. Xu Xin landade på fina matchkvoten 8-1. Förlorade bara mot Yan An (4-5). Tvåa blev en snabbfotad och nyenergisk Zhang Jike. Han hade samma matchkvot, men förlorade ett par set mer. Ma Long slutade trea med 8-2 efter förluster mot både Xu Xin (4-5) och ärkerivalen Jike (2-5). Segern över Ma Long måste innebära en ordentlig boost för Zhang Jike som nu får sägas vara tillbaka på banan efter sin långa nedtur. Fan Zhendong blev fyra med den mer beskedliga kvoten 5-4. Inte jättekonstigt kanske, men lite anmärkningsvärt ändå eftersom att han mot topptrojkan landade på blytunga setkvoten 1-15, vilket nog var rätt otippat. Liksom förlusten mot Zhou Yu (4-5). Fan Zhendong hade ett fantastiskt 2015, inte minst i Chinese Super League där han gick fram som en ångvält och besegrade allt och alla. Eventuellt ser vi nu en första reaktion hos den unge kinesen. Det känns faktiskt mer sunt än fortsatt spikrak framgångsaga - behövligt rentav. "Little brother Fan" är fortfarande bara 18 år. Fyller 19 om en vecka. Han hade nog mått bra av att lämna hetluften lite. Hänga med kompisar. Spana brudar.