Fan, Koki

Det är alltid kul att se Koki Niwa, med sin känsla och irrationalitet. Världsettan Fan Zhendong bjöd förstås upp till dans i kvartsfinalen av Austrian Open. Spektakulär jävelboll vid 1.30 – och bra poäng även vid 6:10, 6:17, 8:20, 10:35, 12:04, 12:19 och 13:10.

Top 10 Points - Austrian Open

Chen Meng och Wang Manyu

Chen Meng besegrade Wang Manyu i finalen av Austrian Open. I semifinalen mötte hon världsettan Zhu Yuling och vann med 4-3. Deras match får betraktas som den moraliska finalen, för i den riktiga fick inte 19-åriga Wang Manyu till det, samtidigt som Chen Meng spelade stabilt - och med en gnutta flax här och var. Slutresultat 4-0 och titeln till den mer rutinerade kinesiskan.Chen Meng började året som världsetta, men är nu rankad fyra. Hon har ett gediget spel och bemästrar det mesta, men har störts en del av skador de senaste åren. Får hon vara hel så kan hon mycket väl utmana Zhu Yuling om första platsen på världsrankingen igen. Om inte Ding Ning hinner före.

Wang Manyu har haft ett bra år och är den enda som har vunnit tre titlar på ITTF World Tour. Hon tog hem Hungarian Open i januari, Hong Kong Open i maj och China Open i juni. Och gick till final i Qatar- och i Japan Open.Hon är för närvarande rankad sexa i världen, har en fin teknik, ser ut att ha koll på både skruv och fart, och har bra balans mellan speldelarna. Rör sig naturligt i djupled - nära bordet och steget bak, där hon verkar trivas bäst. Möjligtvis saknar hon lite momentum och aggression i sitt attackspel, och hon kan bli tätare, säkrare, men det hon redan har räcker bevisligen långt.

I Austrian Open vann den unga kinesiskan mot världstvåan Ding Ning med 4-3 i en knökhård kvartsfinal, och hade hade sedan en relativt lätt semifinal mot överraskande kvalspelaren He Zhuoija (det finns alltid en ny kinesisk överraskning) som hon besegrade med 4-1. He Zhuoija slog ut japanska världstrean Kasumi Ishikawa med 4-0 redan i första omgången. (Att Ishikawa är rankad så högt är väl det som känns mest felaktigt på Top 10, om man ser till verklig spelstyrka. Hon vann förvisso Czech Open i slutet av augusti, men då i frånvaro av topprankade kinesiskor).

Liang Jingkun(g) utan krusiduller

Det är knivskarp konkurrens om vem som är bäst i världen just nu. Någon solklar, dominant och obestridlig pingiskung eller drottning har vi inte. Där är helt enkelt många spelare om budet. Flest är det på damsidan, ja där är det rena ormboet. Men även på herrsidan finns det ett koppel av lirare som har börjat presentera sig, och har riktigt bra potential.

 I Austrian Open i Linz fick vi bevittna ett hejdundrande genombrott av den 22-årige Liang Jingkun, rankad som nummer 80 i världen. Han representerade Kina redan i VM 2015, där han åkte ut mot Zhang Jike i 16-delsfinal, men sedan dess har han inte låtit höra om sig mycket internationellt. Inget jättemärkvärdigt i alla fall. Jo, han gick till final i Korea Open i juli i år, där han loosade mot Jang Woojin. Men inga titlar på touren i bagaget. Förrän nu. Och då smällde det till ordentligt.

Först var han tvungen att ta kvalifikationsvägen in i huvudturneringen. Väl där bara fortsatte han vinna, oavsett vem som stod på andra sidan bordet. I första omgången besegrade han världsåttan Wong Chun Ting från Hong Kong. I andra omgången 17-årige taiwanesen Lin Yun-Yu (som i omgången före slog ut världsfemman Ovtcharov!). I kvartsfinal ställdes han mot brasilianske världsnian Hugo Calderano. Den bombade han hem med 4-0.

Sedan var det dags att ta sig an sina mer namnkunniga landsmän. I semifinalen besegrade han världsettan Fan Zhendong med 4-2 i set (10-12, 11-9, 6-11, 11-7, 8 och 9) i en tung och högoktanig drabbning. Finalen blev lika sevärd. The Cloudwalker - världstvåan Xu Xin - gjorde vad han kunde, men föll med 4-3 (11-5, 4-11, 11-6, 9-11, 13-11, 11-13, 11-2). I avgörande set hade han inget att sätta emot den hårtslående ångvälten. Ja, han är ingen Mozart direkt, Liang Jingkun, ingen elegant, men effektiv. Enkel och rak. Inget pynt. En jävla backhand och en jävla forehand, som han sprider bra. Och snabb på bollen som fan - om vi ska simplifiera och svära vidare lite. Jag gillade hur väl han använde sig av branta linjer i det diagonala spelet, och hur han ibland varierade tempot, växlade mellan att skyffla med kontringar och sätta maxfart i bollen.

Han är en stadig bit, fysiskt stark, med ett något stabbigt rörelsemönster. T.o.m hans kinesiska "cho-ande" vid vunnnen poäng var enkelt och okomplicerat. Ja, det var inget cho-ande ens. Mer raka ljudutstötar av det trumpeta slaget. Hade man inte sett att han vunnit poäng så hade man trott att han hade allvarligt ont någonstans. Han började plötsligt låta så i sista setet av finalen (hör nedan). Innan dess visade han mest en klassisk knuten näve, men återhållsam, lite hemlig, som om han inte ville ta för mycket plats. Sedan kom de här högljudda okonstlade utropen, som ändå stämde överens med hans persona, på nåt sätt. Inga krusiduller. Bara shoot - and shout!

Top 10 Points - Sweden Open

Mima Ito Massacre in Swedish Open

“I was very focused, played one point at a time; suddenly I won the match, it’s incredible! In Halmstad at the World Championships I won against China. Today I did it again; that’s the best for me that I could do it again.” Mima Ito

Japp, mest uppseendeväckande i årets upplaga av Swedish Open var japanska Mima Ito’s vilda framfart i damtävlingen. Alla de bästa kinesiskorna i världen var på plats i Eriksdalshallen i Stockholm - Zhu Yuling, Ding Ning, Chen Meng, Wang Manyu, Liu Shiwen osv - och ändå blev det japanskt överst på pallen.

Mima Ito har ju tidigare visat vad hon är i stånd till mot den kinesiska övermakten, men att hon skulle få till det så här igen, det hade en inte trott. Det är egentligen bara för mycket, helt vilt och vettlöst. Hon slår ut fyra kinesiskor, fem om vi räknar in singaporianskan Feng Tianwei, som ju är bördig från Kina.

I första omgången av slutspelet betvingar hon den unika och spännande pennskafterskan Zhang Qiyuan med 4-2. I åttondelen möter hon rutinerade Feng Tianwei och vinner med 4-3. I kvartsfinalen börjar man ana att något stort är på gång när hon lyckas besegra Liu Shiwen med 4-3, efter underläge 1-3 i set. Och när man sedan har sett färdigt semifinalen står det klart att Mima Ito åter har förvandlats till den furiösa japanska pingisdemon som kinesiskorna fruktar mest av allt.. Hon besegrar där en chockskadad Ding Ning med 4-2 efter en sanslöst solid och bestämd uppvisning.

I finalen väntar så Zhu Yuling, och man tänker att nu får det väl vara nog, ja nu får det väl sättas stopp för denna rasande racerpingis. Men Mima Ito är obeveklig. Hon krossar världsettan med 4-0 (11-3, 11-3, 11-5, 11-8). Den 18-åriga japanskan spelar inte bara snabbt, har inte bara en fantastisk forehandträff och ett ruggigt backhandnyp, nej, nej - hon spelar med finess och fantasi, förvirrar kinesiskorna med varierade servar, delikata chiquitas och strawberries, och hon spelar helt utan tvekan, helt utan pardon.

Så all ära åt Mima Ito. Men samtidigt - hallå, Kina, hallå, kinesiskor!? Ta hand om det här! Visst fasiken är japanskan tokbra när hon är i sitt demon mode, men jag kan inte låta bli att tycka att det också är aningens tandlöst att inte kunna skruva sig ur hennes grepp. Och man undrar ju lite om de taktiska och mentala förberedelserna när man ser den svarslöshet och snudd på depression som kinesiskorna utstrålar när de hamnar på sniskan mot den respektlösa japanskan.



I övrigt: På herrsidan vann Fan Zhendong genom att besegra Xu Xin med 4-1 i finalen. Ma Long lämnade WO mot Jens Lundquist p.g.a. av knäskada. Det är alltid spännande att se svenskarnas holmgångar mot världseliten, och mot varandra i SOC - som Kristian Karlsson och Mattias Falcks kvartsfinalsbatalj. Den vann Mattias med 4-2. Kristian hade dessförinnan kämpat ner touch & feel-masterblockaren Koki Niva, rankad tia i världen. Och Mattias överraskade  stort i sin åttondel genom att besegra världsfemman Lin Gaoyuan.. Mattias är nu rankad 12:a i världen, högsta ranken hittills, och nu får vi se om han mäktar med att klättra upp mot Top-10. Mattias var förresten på vippen att slås ut av Anton Källberg i första omgången. Källberg pressade honom till ett skiljeset (11–9, 7–11, 11–5, 9–11, 11–8, 7–11, 11–9).
Herrdubbelklassen var underhållande. I första omgången skrällde ungtupparna Källberg/Möregård rejält genom att slå ut kinesiska toppduon Fan Zhendong/Liang Jingkun med 3-2 i set. I kvartsfinal fick vi uppleva ett rent svenskmöte mellan Karlsson/Falck och Källberg/Möregård. Det äldre paret vann, och tog sig sedan ända till final där det dessvärre blev förlust mot det taiwanesiska paret Liao Cheng-Ting och Lin Yun-Ju med 3-2.